As patacas de semente dos Estados Unidos non forman parte da historia cultural cubana durante décadas. Pero agora, coa chegada dunha proba de campo en Cuba con patacas de semente dos Estados Unidos, iso podería cambiar.
Como o terceiro importador de pataca de semente en América do Norte, detrás de Estados Unidos e Canadá, Cuba ofrece unha gran oportunidade, que segue crecendo. En 2019, Cuba importou 15,292 toneladas de semente de pataca, similar ás 17,070 toneladas de Canadá. Máis do 99% das patacas de semente de Cuba importanse cada ano, en gran parte de Europa.
A necesidade de semente está en curso. Cuba está situada a 21 graos ao norte do ecuador e planta case toda a súa semente a menos de 300 metros sobre o nivel do mar. A illa ten unha cantidade esmagadora de pulgóns e mosca branca debido á falta de intervalos de temperatura fría, o que crea unha forte presión de virus para as patacas.
Os agricultores cubanos tamén teñen que tratar enfermidades fúngicas e bacterianas. Os agrónomos cubanos confían que o rendemento da semente gardada é menos da metade das patacas de semente importadas.
As patacas de semente dos EUA teñen varias vantaxes distintas. Algunhas variedades, especialmente as picadoras, demostraron unha e outra vez que producen ben en ambientes tropicais. Ademais, os Estados Unidos teñen dedicados produtores de sementes que producen patacas de semente de alta calidade, cun número limitado de xeracións. As patacas de sementes estadounidenses pódense plantar xa o 1 de outubro, se é necesario, antes da fiestra de plantación de sementes europeas, traendo así patacas ao mercado antes.
Actualmente o envío a Cuba é complicado e máis caro que outros destinos. O transporte interno a Florida pode ser elevado nas rexións produtoras de sementes dos Estados Unidos. Poucos portos participan activamente no envío de mercadorías a Cuba.
Con sorte, as taxas de transporte diminuirán co paso do tempo e as opcións portuarias expandiranse a medida que aumente o comercio con Cuba. Os produtores de sementes estadounidenses compiten con éxito nas súas exportacións á República Dominicana, próxima a Cuba, como demostran as máis de 1,000 toneladas de exportacións de sementes vistas desde 2018, por entrevistas realizadas por Potatoes USA.
Houbo algúns cambios no último ano que permitiron probas. Un protocolo fitosanitario entre USDA APHIS e o Ministerio de Agricultura cubano asinouse finalmente en decembro de 2020. Este novo protocolo crea un marco estable de regras coas que finalmente poden traballar os produtores estadounidenses e os importadores cubanos.
Potatoes USA deu o primeiro paso cunha viaxe de misión no mercado en marzo de 2017. Dezasete delegados da industria da pataca estadounidense visitaron con funcionarios do goberno, empresas produtoras de patacas, unha planta de patacas fritas, funcionarios de procesamento de alimentos e o USDA-FAS. Cuba é diferente a calquera outro país de América Latina; todas as patacas de semente e todos os insumos agrícolas son importados polo goberno e logo vendidos a empresas produtoras.
Ademais, dous delegados cubanos visitaron Estados Unidos en 2019. Os delegados visitaron instalacións de certificación, produción de mintubérculos, produtores comerciais e produción certificada de pataca de semente en Colorado, Dacota do Norte e Minnesota.
En novembro de 2020, Potato USA enviou 15 toneladas de semente a Cuba. As seis variedades frescas do mercado e as catro variedades de chip dedicadas á proba deberían collerse esta primavera.
Xa está en marcha a planificación do segundo envío de sementes no outono de 2021. A primeira prioridade será cumprir o requisito dun ano de novo rexistro para as variedades "familiares". A segunda prioridade será rexistrar variedades que antes non se importaban, un proceso de rexistro de tres anos. Como en calquera novo mercado, é importante realizar probas para determinar o rendemento nese entorno.
As imaxes que temos de Cuba poden estar cambiando nos próximos dous anos.
- John Lundeen é o director de investigación e Peter Joyce o representante internacional de sementes de Patacas EUA, o brazo de mercadotecnia e promoción da industria da pataca dos Estados Unidos.