Nada era máis ameazante ou destrutivo que a perda que resulta nunha pila de patacas de boa calidade pola propagación da infección por unhas poucas patacas infectadas.
Que é o ozono? É unha forma inestable de osíxeno con tres átomos de osíxeno en lugar de dous. O osíxeno é O2 e o ozono é O3. Non é smog, non é contaminación; é simplemente unha forma inestable de osíxeno. De feito, o ozono prodúcese na Natureza durante unha treboada. Cando saes fóra despois dunha tormenta e cheiras a frescura do aire, ese aroma refrescante é o resultado de que a Nai Natureza usou ozono natural e seguro para purificar o aire.
O terceiro átomo de osíxeno non está moi ligado aos outros dous átomos dunha molécula de ozono. A terceira molécula despréndese, deixando osíxeno puro O2, e unha única molécula de osíxeno, O1. Esta única molécula comezará inmediatamente a buscar un lugar para unirse e, a maioría das veces, combinarase con bacterias, fungos, esporas, etc., nun proceso chamado oxidación.
Cando esta molécula de osíxeno libre se combina cos organismos, basicamente fai que a parede celular do organismo se queime, permitindo que o material vivo do interior se filtre, onde, sen alimento nin protección, morre. Todo este proceso non deixa máis que unha casca queimada. Por este motivo, o ozono é un poderoso limpador e desinfectante. A moi boa noticia é que non quedan residuos químicos nocivos, só osíxeno e dióxido de carbono.
En 1994, Rollie Walker, produtor de patacas do leste de Idaho, foi abordado por un pequeno empresario do sur de Idaho que buscaba investidores para desenvolver un proceso que patentara para facer ozono. Walker quedou intrigado coa capacidade do ozono para desinfectar. Decatouse de que ademais de purificar e desinfectar o aire e mesmo a auga, o ozono é verdadeiramente a arma máis forte da Nai Natureza para destruír as bacterias. Estudos realizados en 1994 demostraron que o ozono podería mellorar a resistencia inherente das plantas ás enfermidades. Os ensaios de investigación mostraron atributos que protexían a superficie de froitas e verduras da futura formación de patóxenos.
Walker preguntouse se o ozono podería usarse de forma segura e eficaz para matar as bacterias da superficie das patacas e reducir a posible propagación do deterioro no almacenamento. Nada era máis ameazante ou destrutivo que a perda que resulta nunha pila de patacas de boa calidade pola propagación da infección por unhas poucas patacas infectadas. Sempre quedou impresionado coa capacidade de Lynn Johnson para proxectar e desenvolver amplos equipos de manipulación de patacas e polos seus antecedentes de fabricación, pedíronlle a Johnson que lles axudase a desenvolver O3CO para a agricultura, especialmente as patacas.
Durante as probas iniciais, coa asistencia do Servizo de Extensión da Universidade de Idaho, aprenderon que O3CO podería proporcionar un control eficaz de moitas bacterias nocivas que se podían atopar na superficie da pataca, como Erwinia (podremia branda), Fusarium (podremia seca), Helminthosporium. (tizón prateado), Phytophthora (tizón tardío) e Rhizoctonia (escorfa negra). Tamén descubriron que o ozono non só podía matar as bacterias, senón que reduciu a propagación da contaminación do almacenamento derivada das bacterias, a podremia rosa e os danos das xeadas. Tamén se pode usar para manter moitos alimentos seguros, sen necesidade de produtos químicos.
Nos anos seguintes, a empresa mellorou os deseños de equipos e os métodos de tratamento. Estes avances deron lugar a un aumento do 3,000 por cento na produción de ozono por hora con respecto aos deseños orixinais das máquinas. Unha lección moi importante foi que os poderosos efectos oxidantes do ozono cando se aplican continuamente podían causar ferruxe nun edificio de aceiro. O3CO decidiu cambiar todo o seu enfoque e, en lugar de aplicar unha cantidade continua de ozono para conter bacterias, mohos, etc., fabricaría máquinas máis grandes e aplicaría maiores cantidades de ozono en períodos máis curtos. Descubriuse que non había oxidación e conseguiuse unha mellor taxa de morte de bacterias. Desde entón, a compañía recomenda "volar" almacéns, tomando o control e seguir adiante.
Os resultados demostraron ser moito máis eficaces e os efectos secundarios fixéronse inexistentes.