Os datos de visión remota non ofrecen información suficiente para a aplicación precisa de fertilizantes, afirma Sam Duncan, CEO e fundador da empresa australiana FarmLab. "A xente pregúntanos todo o tempo se isto pode funcionar para eles para a aplicación de nitróxeno ou fósforo. Pero temos a firme crenza de que non se pode. Precisa algún nivel de mostraxe de solo."
Unha tecnoloxía como NDVI pódese usar, explica Sam Duncan. “Podes crear zonas con el, pero non debes usalo por si só para aplicar fertilizante. Acaba cun mapa de zonas con áreas de alta, media ou baixa biomasa. E se aplicas o fertilizante á zona con pouca biomasa, é posible que esteas a aplicar excesivamente o fertilizante. Porque podería haber outros problemas, como unha deficiencia de auga. Non podes só mirar o que está a suceder. Comparar os resultados de visións remotas coa mostraxe de solo adoita amosar unha mala correlación ".
Impacto a longo prazo
FarmLab construíu a súa tecnoloxía, que funciona cunha aplicación móbil, para amosar aos agricultores o impacto a longo prazo das súas eleccións. "Iso axúdalles a tomar mellores decisións", di Duncan. "Se miras aumentar os usos de fertilizantes ao longo do tempo e tes cinco anos de historia, podes identificar se hai algo máis que contribúa a ese aumento do uso de fertilizantes. Aí entran en xogo cousas como o carbono, as precipitacións e o contido en arxila ".
Probas máis baratas
FarmLab mantivo a súa tecnoloxía sinxela e barata. "En Australia as probas do solo son caras", explica Duncan. "Pola man de obra que implica. Conseguimos prezos por xunto a través dos nosos socios-laboratorios, polo que podemos ofrecer as probas un 20% máis baratas do que o consumidor pagaría directamente ao laboratorio ". As probas de solo FarmLab comezan a 45 dólares australianos por proba.
A tecnoloxía de FarmLab tamén resolve os desafíos estatísticos e loxísticos coñecidos. "Estatisticamente hai que asegurarse de tomar as mostras desde o punto correcto do paddock para facer a mostra composta correcta."
Datos históricos de mostras de solo
Para facelo máis doado para os agricultores, FarmLab traballou coa Universidade de Sydney para tomar datos históricos de mostras de solo recollidas de lugares individuais a través da súa aplicación de agrónomo e mapealas en granxas e rexións enteiras, xerando información sobre a saúde do solo en amplas áreas das terras de cultivo de Australia.
Con esta información e fóra dos conxuntos de datos, FarmLab axuda aos agrónomos a crear zonas ou estratos para identificar en que información deben basearse as mostras, por exemplo, rendemento ou carbono. "Podemos ser máis precisos na aplicación de fertilizantes", di Duncan. "O punto completo da mostraxe é diagnosticar un problema ou aplicar unha entrada e identificar que taxa aplicar en que situación."
Interese crecente pola VRA
O interese pola aplicación de taxa variable (VRA) está crecendo en Australia. Actualmente preto do 20% dos produtores australianos emprega VRA. Os agrónomos poden poñer os datos de FarmLab nun espallador de taxa variable para a aplicación de nitróxeno a unha velocidade fixada.
"Pero os agricultores que están comezando coa toma de mostras de solo seguen o proceso en pequenos pasos", explica Duncan. “Non poden pasar de obter só os primeiros datos a usar un distribuidor de taxa variable. Moitos dos nosos clientes non usan VRA. Comezan cunha única proba nos campos e escollen primeiro unha tarifa única. Despois traballan a través do proceso. E o VRA non funciona para certos cultivos porque non hai rendemento elevado. Pero non é preciso chegar tan lonxe para obter beneficios económicos ".
Con probas de solo os enxeñeiros agrónomos obteñen unha boa precisión do que aplicar para obter un uso óptimo, sobre a base do tipo de solo principal ou da deficiencia maior. “Isto é fundamental para saber se quere reducir a cantidade de fertilizante que se está a usar. Porque moitos agricultores aplican excesivamente o seu fertilizante ”, sinala Duncan.
Isto tamén funciona para grandes explotacións. Sam Duncan di que un dos seus clientes optou por facer mostras estratéxicas en toda a súa granxa de 1400 hectáreas. Nesta operación mixta de cultivo de gando, FarmLab e o agricultor miraron as áreas onde atoparon alta fertilidade durante varias tempadas e comezaron a cultivar con máis intensidade nestas áreas.
Sam: "O agricultor utilizou unha aplicación de taxa variable e, a medida que avanzaban os anos, acabou cun panorama xeral que amosaba claramente cara a onde centrarse, con excelentes resultados. Os agricultores adoitan ter áreas de alto e baixo rendemento e é vital saber onde están ".
30% de aforro de custos
A experiencia de FarmLab é que, de media, FarmLab aforra aos agricultores aproximadamente o 30% dos seus custos grazas a un custo de mostraxe máis baixo e a entrada reducida de fertilizantes. Nas explotacións a gran escala con cultivo de terracotas, o aforro medio adoita estar entre o 15% e o 20%. "Isto é simplemente comprender mellor o tipo de solo", di Sam. "E, polo tanto, tomar mellores decisións sobre fertilizantes".