O sorriso, aínda que sexa sutil, poucas veces sae do seu fogar directamente debaixo do bigote branco como a neve de Ed Starkel, que de algunha maneira é tupido e impecablemente preparado. É un home que se toma moi en serio o seu traballo como sementador de patacas e administrador da terra, pero que nunca podería ser acusado de tomarse demasiado en serio.
"Sempre traballamos duro nesta granxa", di Starkel. "Pero é importante levar tempo para abrandar e cheirar un pouco as rosas".
De feito, hai unha abundancia de rosas metafóricas que se cheiran arredor da granxa de Starkel preto de Polson, Mont. Incluso envolto nunha bruma de fume dunha enorme pólvora de finais de verán no próximo Parque Nacional Glacier, Mission Valley, ao noroeste de Montana, é un dos lugares máis fermosos que podes imaxinar colocando unha granxa. Starkel é un fillo nativo deste país, e forma parte del coma el.
Ed Starkel creceu o sétimo dos 12 nenos dunha familia de agricultores en Ronan, Mont., A aproximadamente media hora en coche da súa granxa actual. A familia comezou a criar patacas de semente en 1960 e o mozo Ed comezou a picar. Unha vez que recibiu o título de estudante universitario en 1973, o seu pai ofreceulle un traballo no lugar de orixe e aproveitou a oportunidade. Mentres os sete rapaces de Starkel estaban intimamente involucrados na industria da pataca como adultos, só Ed e o seu irmán pequeno Roger, o veciño de Ed polo camiño, seguen traballando.
"Eu crieime no negocio do spud", di Ed. “Cando era máis novo, sempre era o meu plan volver á granxa. Só me encanta criar patacas ".
Cando o seu pai se retirou en 1985, Ed e Roger fixéronse cargo da explotación agrícola. Aquel primeiro ano na cadeira do xefe foi, por dicilo á lixeira, un desafío. Moitos dos clientes de longa data da familia, produtores comerciais da cuenca de Columbia, tamén se retiraban do xogo da granxa e varios caeron ao carón durante a transición. Así, os irmáns Starkel saíron á estrada.
"Roger e eu xuntamos un folleto e fixemos unha viaxe a Washington", di Ed. “Acabamos de tocar ás portas, mostrando aos produtores comerciais o noso programa. En pouco tempo, tiñamos a nosa propia base de clientes ".
Non foi só comercializar a súa colleita de sementes o que deu problemas aos Starkels. A nai natureza pode ser inconstante no país de Flathead e tivo unha lección que dar aos novos produtores.
"O pai sempre nos dicía: 'Nenos, aquí tes unha tempada de cultivo de 110 días'", lembra Ed cun sorriso triste e auténtico. "" Ten ese tempo para plantar, criar e coller os seus botóns. Ben, a nosa primeira colleita conxelouse no chan. Baixou ata os 10 graos o 20 de setembro. Segue sendo un desafío cada ano, pero foi un dos primeiros conxelados que vin nunca ".
Os irmáns resistiron ese primeiro ano duro e, finalmente, o negocio prosperou. En 1999, coa aparición doutra xeración, dividiron a operación. As dúas granxas seguen compartindo a maior parte do seu equipamento, o que demostrou ser beneficioso para ambas. Hoxe, Ed e o seu fillo Kyle cultivan arredor de 200 acres de patacas de sementes Alturas, Russet Burbank e Clearwater Russet nunha rotación de cinco anos, principalmente trigo e feno.
Os Starkels nunca trataron de deixar espazo na granxa a un membro da familia que non está preparado para contribuír dun xeito significativo. Isto foi certo para Kyle, que pasou case unha década traballando como mecánico diésel para Volvo e Kenworth antes de regresar á granxa a primavera pasada.
"Canto máis vello", di Kyle, "canto máis pensaba, quero continuar este marabilloso legado familiar, aquí nesta granxa". "Varios dos nosos clientes de longa data teñen a miña idade e dan un paso atrás", di Ed. "Agora son os seus fillos que traballan con Kyle. A seguinte xeración só continúa ".
Ed inclínase un pouco cara atrás na cadeira e mira pola ventá da cociña a terra que foi tan boa para catro xeracións de Starkels. Ese sorriso está aí, revelando o orgullo que obviamente ten con respecto a este lugar, esta familia e a alegría obvia e sen límites que leva neles. Entón volve cara a min.
"Ben, é suficiente para ti?" -pregunta e espantoso. "Temos moitas máis historias!"
A resposta, por suposto, é que me encantaría sentarme a escoitar máis dos contos de Starkels, e fago por un tempo. Probablemente haxa suficientes para encher un libro de bo tamaño. Pero para escoitalos todos, terás que preguntarlle ao propio Ed Starkel.