O Canadá rural necesita máis xente.
As cidades necesitan traballadores de apoio na casa de maiores, un xestor de pezas para o concesionario Case IH, un xefe de quenda na Dairy Queen, condutores de camións para a empresa de transporte de grans e alguén que poida conducir o Zamboni no campo de hóckey.
En Yorkton, Sask., inmigrantes de Filipinas están a facer moitos deses traballos.
Pero centos de comunidades rurais tamén necesitan inmigrantes e afluencia de xente. Agora mesmo, están recibindo un pequeno número de recén chegados do sueste asiático, de América Central e doutros lugares porque o sistema de inmigración do país está sesgado contra o Canadá rural e a industria agrícola, di un especialista en recursos humanos en Ontario.
"As persoas que entran... os novos inmigrantes, o lado dos refuxiados, o lado económico dos altos salarios (empregos), todos están dirixidos á cidade. Iso é o que está a facer a política de inmigración”, dixo Janet Krayden, experta en forzas de traballo agrícola da Asociación Canadense de Cultivadores de Cogomelos.
"Ao principio, a política de inmigración e a agricultura de Canadá eran a mesma. Así foi como se abriu o... Oeste... Pero agora a agricultura está a un lado. Non forma parte da política principal de inmigración e estamos loitando por entrar”.
É difícil para as empresas rurais e os procesadores agroalimentarios atraer inmigrantes porque o sistema de inmigración de Canadá favorece ás persoas con título universitario que probablemente acabarán en grandes centros como Toronto en lugar de Red Deer.
"Canadá ten un sistema (de inmigración) baseado no mérito. E non dicimos que non debería", dixo Krayden. "(Pero) non todo o mundo necesita vivir na cidade, traballando na alta tecnoloxía".
Un informe da Conference Board of Canada, publicado a finais de outubro, apoia a posición de Krayden.
Dixo que Canadá necesita inmigrantes que se convertan en "traballadores esenciais", que ocupan postos de traballo na fabricación de alimentos, condución de camións e coidados de persoas maiores.
"Moitos programas de inmigración económica... céntranse en inmigrantes altamente formados, pero como demostrou a pandemia, o traballo esencial normalmente require outros niveis de habilidades", di o informe.
Se unha persoa en Filipinas necesita habilidades e experiencia, o sistema debería facilitarlle a chegada a Canadá.
"(Alguén con) as habilidades adecuadas para conducir un camión, para operar unha máquina nunha planta de fabricación... esas persoas deberían ter os medios para emigrar a (Canadá)", dixo Yilmaz Dinc, autora do informe da Conference Board.
Outro obstáculo son as axencias sen ánimo de lucro que axudan aos inmigrantes a establecerse en Canadá, dixo Krayden. As axencias están situadas en cidades e non conectan aos inmigrantes con postos de traballo dispoñibles na agricultura ou no Canadá rural.
"Ten estas axencias de asentamento que reciben millóns para o departamento de inmigración... e non hai ningún incentivo nin impulso para que coincidan (recén chegados) cos postos de traballo", dixo.
Hai uns anos, Krayden estivo nunha conferencia de inmigración e sentouse nunha sala con 150 traballadores para axencias de asentamento.
"Pregunteille: cando tes xente nova, pregúntalles se teñen habilidades agrícolas... Dos 150, unha persoa levantou a man", dixo.
"Dirán, oh, o traballo da pequena cidade é ir buscar a esta xente... Pero todo o sistema móstrase contra a pequena cidade e a patronal agrícola e agroalimentaria”.
O goberno federal está a tomar medidas para reequilibrar a inmigración urbana e rural. Creou o programa Piloto de Inmigración Rural e do Norte para "difundir os beneficios da inmigración económica ás comunidades máis pequenas", di o sitio web do goberno.
No proxecto participan dez vilas e cidades, entre elas Altona, Man., Moose Jaw, Sask. e Claresholm, Alta.
O piloto de cinco anos está deseñado para axudar ás comunidades rurais a afrontar o envellecemento da poboación e a escaseza de man de obra.
En canto á agricultura, en 2019 os federados anunciaron o Piloto de Inmigración Agroalimentaria. Admitirá ata 2,750 inmigrantes ao ano, ata 2023, para axudar coas necesidades de man de obra na transformación de carne, cogomelos, produción en invernadoiro e labores agrícolas en xeral.
O programa lanzouse en 2020 pero o ano pasado só atraeu a 165 solicitantes. Ese pequeno número explícase en parte polos criterios de educación, nos que os potenciais inmigrantes deben proporcionar un diploma de grao 12, aínda que teñan experiencia traballando nunha granxa canadense ou nunha planta de envasado de carne.
"Levan cinco anos na planta ou (nunha granxa) cinco anos... e non poden obter ese certificado. E ímolos penalizar (por non ter un diploma de 12º grado)”, dixo Krayden.
Hai fallos no Piloto de Inmigración Agroalimentaria, pero moitos esperan que se converta nun programa permanente, incluído Krayden.
"(É) un comezo, onde a agricultura pode converterse no futuro en parte das prioridades (de inmigración) de Canadá... Pero aínda non estamos alí".