Ata o século XIX, a maioría das variedades de pataca que se cultivaban en América do Norte foran importadas de Europa con pouca atención a variedades específicas. Ao redor de 19, en Nova Inglaterra, as variedades de pataca eran comunmente referidas pola cor ou o carácter da pel, como por exemplo "pelo áspero", "pelo vermello" e "branco liso". En 1750 menciónanse as patacas "avermelladas", as "azuladas", as "brancas" e as "francesas", estas últimas aplanadas na súa forma.
Isto cambiou cando entrou en escena a variedade Neshannock. Foi desenvolvido por John Gilkey, que naceu preto de Londonderry, Irlanda, e o seu irmán menor James (que naceu en Chambersburg, Pensilvania). Os seus pais emigraron aos Estados Unidos en 1772. En 1798 John comprou unha granxa de 200 acres no condado de Mercer, Pensilvania, e os irmáns Gilkey comezaron a cultivar patacas. John plantara tubérculos vermellos, brancos e azuis, recollera froitos das plantas e plantou as sementes no seu xardín en 1801.
Infórmase de que os tubérculos de mudas do primeiro ano eran multicolores e pequenos (algúns deles "non máis grandes que os chícharos"). Nos próximos dous anos, John seleccionou de entre estas mudas e chamou a súa elección Neshannock despois do próximo Neshannock Creek. Os tubérculos eran grandes e longos e de cor roxa avermellada, con estrías da mesma cor a través da carne que xeralmente desapareceron despois da cocción. Considerouse "unha das patacas de mesa máis valiosas, brancas, farinosas e de bo sabor". Gilkey tamén creou varias "subvariedades", incluíndo Red Mercer e Black Mercer. Estas variedades, á súa vez, foron vistas como modelos polos que outras variedades deberían ser xulgadas.
Nalgún momento antes de 1810, o representante estatal Bevan Pearson cultivou por primeira vez as patacas Neshannock nas proximidades de Filadelfia a partir de sementes obtidas no condado de Mercer e chamoulle o nome do condado onde se produciu por primeira vez. Nas décadas seguintes, o cultivo da nova variedade estendeuse rapidamente nos estados do Atlántico medio e despois por todo o país. Na década de 1830, un granxeiro chamado Titus Bronson presentounos en Michigan e afirmou que levantaba 700 fanegas nun só acre de terreo preto do actual Kalamazoo.
En 1851, Neshannock (co nome de Gilkey) era un dos principais gañadores de premios en feiras de todo os EE. En 1875, os agricultores de Idaho e Utah estaban enviando patacas por ferrocarril a California. Aínda que estas patacas eran comunmente coñecidas como "patacas de Brigham", en realidade eran da variedade Neshannock. Os tubérculos de Neshannock foron considerados tan valiosos que en 1824, William Rankin, un político local e veciño dos Gilkey, trocou ao entón gobernador de Pensilvania Andrew Shultz medio bushel polo nomeamento en catro oficinas separadas (rexistrador de escrituras, rexistrador de testamentos). , protonotario e secretario xudicial).
O xuíz John "Over the Creek" Findley protestou, o que levou á súa vez ao "tumulto Findley-Rankin de 1824" no xulgado do condado. Durante a fame irlandesa de 1846-47, varios miles de fanegas de Neshannock foron enviados a Irlanda, onde foron recibidos con gratitude co nome de "Gilkeys", un monumento moi apropiado para o neno que deixara Londonderry 75 anos antes. Na segunda metade do século XIX houbo unha intensa procura tanto en Europa como en América do Norte de novas variedades.
Esta busca foi impulsada en parte para desenvolver resistencia ao tizón tardío así como a ausencia de virus como o "curl" (a miúdo unha combinación de PLRV e PVY). Todas estas enfermidades eran pouco entendidas naquela época e, en ausencia dun sistema de certificación de pataca de semente, as variedades tendían a sucumbir gradualmente ("esgotar") ás enfermidades. Non obstante, observouse que as patacas que se obtiveron a partir de sementes verdadeiras xeralmente estaban libres de rizos, mentres que as que levaban moito tempo cultivadas tendían a deteriorarse coa idade. Como resultado, houbo unha ráfaga de actividade para criar novas variedades.
A demanda de acceso a novas variedades era tan alta que os tubérculos de novas variedades adoitaban venderse a prezos desorbitados. Por exemplo, en 1868, un tubérculo de King of the Earlies colleu 50 dólares. Isto levou a Henry Ward Beecher, no seu ensaio sobre a manía da pataca, a reflexionar sobre que "Os prospectores, con picoteo, poden facelo ben nas Montañas Rochosas, pero a verdadeira forma de buscar ouro no estado de Nova York é deixar que o seu as patacas fano por ti". A combinación da falta dun sistema de certificación de pataca de semente e unha infinidade de novas variedades finalmente provocou a desaparición de Neshannock.
George Best citou un artigo da prensa agrícola do día, predicindo o seu destino: "O agora celebrado Early Rose promete igualar case ou bastante a ese príncipe das patacas de sabor fino, o xustamente estimado Mercer". Outras variedades novas desenvolvidas a finais do século XIX, incluíndo Beauty of Hebron, Bliss Triumph, Early Ohio, Garnet Chili, Green Mountain, King of the Earlies, Rural New Yorker #19 e Russet Burbank tamén contribuíron ao destrono de Neshannock.
Non se sabe se Neshannock foi usado como pai dalgunha das novas variedades; non figura como pai das 320 entradas do Inventario de variedades de patacas de América do Norte. Agora está extinto e probablemente non teña descendencia. Con todo, serviu de modelo para as variedades posteriores e deixou unha historia gloriosa que non se pode borrar. Esta é unha versión abreviada de an artigo publicado no American Journal of Potato Research
Este artigo aparece no Edición de xaneiro de 2022 Cultivador de patacas.