"Unha mellor comprensión da saúde do solo conducirá a formas de producir máis patacas"
"É un dos maiores retos que temos agora na industria da pataca", dixo Chris Voigt, director executivo da Washington State Potato Commission. “Non podemos seguir a demanda. Os nosos clientes levan racións nos últimos seis anos. Maximizamos a cantidade de terreo irrigado na cunca de Columbia ".
Un dos retos do cultivo de patacas é a cantidade de tempo que leva sacar do chan as pragas e enfermidades da pataca. Sen fumigación, as patacas só se poden cultivar no mesmo anaco de terra cada 12 anos. Se se aplican fumigantes, ese número diminúe cada catro anos. Mesmo cos fumigantes, o Estado aínda non produce suficientes patacas.
Para axudar a aumentar o rendemento, os científicos apoiados por varias subvencións e financiamento do USDA, a lexislatura do estado de Washington, a Comisión estatal de pataca de Washington e os procesadores de patacas están investigando como poden mellorar a saúde do solo nas patacas.
"Unha mellor comprensión da saúde do solo conducirá a formas de producir máis patacas", dixo Richard Koenig, presidente do Departamento de Ciencias das Culturas e do Solo da Universidade do Estado de Washington. "Isto pode ser a través do aumento dos rendementos, acurtando o tempo de rotación antes de que os agricultores poidan volver ás patacas ou a ambas cousas. Unha das claves aquí é comprender como as prácticas de xestión do solo poden reducir a incidencia de enfermidades, que é un factor limitante importante para moitos cultivos e afecta os tempos de rotación ".
No verán de 2018 encargouse un proxecto para examinar toda a literatura dispoñible relacionada con estudos que se fixeran anteriormente sobre a saúde do solo da pataca.
"Estabamos buscando investigacións existentes", dixo Karen Hills, asociada investigadora do Centro para a Agricultura e os Recursos Naturais para a Sostenibilidade da Universidade do Estado de Washington. “O que intentamos facer con este documento foi establecer algunhas prioridades en termos de futuras necesidades de investigación. Observamos o que se fixo e o que hai que facer. Sinceramente, aínda queda moito por facer ".
O ano pasado, o USDA financiou un proxecto de catro anos para investigar a saúde do solo da pataca.
"O meu programa de investigación está involucrado en varios proxectos que examinan como as prácticas de xestión de cultivos poden afectar a saúde da pataca", dixo Ken Frost, patólogo das plantas co Centro de Investigación e Extensión Agrícola de Hermiston, unha parte da Oregon State University. "O maior proxecto de investigación que teño actualmente nesta área está financiado pola Iniciativa de Investigación de Cultivos Especializados do USDA".
2019 foi o primeiro ano no que se cultivaron cultivos para este proxecto.
"Creo que as patacas son unha nova fronteira", dixo Frost. “É un sistema moi perturbado. Outros sistemas de cultivo queren reducir a laboura. Iso é algo que non podemos facer nos sistemas de cultivo de pataca. Temos que pensalo doutro xeito do que se pensa noutros sistemas ".
Frost é un dos preto de 20 investigadores que traballan no proxecto. Os investigadores están a ver como as rotacións de cultivo inflúen e afectan o microbio do solo. Frost está a facer rotacións de dous anos con patacas e trigo e rotacións de tres anos con patacas, millo e trigo.
"Cada unha destas rotacións ten unha incorporación de mostaza de outono como bio fumigante e aplicación de esterco lácteo compostado". Frost dixo. "Son un patólogo de plantas de formación, gran parte do meu traballo céntrase en como diferentes prácticas de manexo afectan aos patóxenos da pataca, a enfermidade posterior que estes patóxenos causan, así como o rendemento e as perdas de calidade que resultan desas enfermidades.
Ao tratar de examinar o sistema de cultivo da pataca dun xeito máis holístico, fomos cuantificando as respostas de toda a comunidade microbiana do solo (é dicir, todas as bacterias e fungos que están presentes) ás prácticas de xestión de cultivos para saber se hai microbios ou grupos específicos de microbios que son especialmente beneficiosos ou prexudiciais para a saúde das plantas da pataca. Cremos que investigar a estrutura da comunidade microbiana do solo en resposta a diferentes estratexias de xestión de cultivos, incluída a aplicación de pesticidas, pode axudar aos agricultores a xestionar as súas comunidades microbianas do solo de xeito que melloren a saúde e a produtividade dos cultivos e reduzan os impactos debido ás enfermidades. "
"Hai moita máis cousa nesa caixa negra do que adoitabamos considerar", dixo Hill. “Algúns campos producen mellores rendementos que outros. Non se explica mediante probas de chan regulares. Outra cousa está a suceder. Non podemos apuntar aos sospeitosos habituais para iso. Hai moitas cousas en termos da vida microbiana do chan ".