A maioría de nós temos as nosas propias ideas sobre os alimentos e as plantas que constitúen gran parte da nosa dieta. Pero que impacto teñen o cambio climático, os conflitos, as consideracións de saúde, as tendencias de estilo de vida e outros problemas modernos nos cultivos que cultivamos agora e nos que podemos necesitar no futuro? Estes están entre os temas abordados nun novo informe, denominado As plantas que alimentan o mundo, pola Organización das Nacións Unidas para a Agricultura e a Alimentación (FAO).
Ata a data, confiamos nun puñado de cultivos, como o trigo, o millo e o arroz, para a maioría das nosas necesidades calóricas. Con todo, hai máis de 7 000 especies de plantas, e quizais ata 30 000 que son consideradas comestibles polos humanos.
Coa súa Secretaría con sede na FAO, o Tratado Internacional sobre Recursos Fitoxenéticos para a Alimentación e a Agricultura foi adoptada en 2001 para garantir que os recursos fitoxenéticos máis importantes para a dieta humana fosen salvagardados e utilizados de forma equitativa en todo o mundo. No anexo 1 deste acordo legalmente vinculante figuran 64 dos principais cultivos que conforman a nosa “cesta alimentaria” e cuxos recursos xenéticos son intercambiados polos bancos de xenes a través do Sistema Multilateral de Acceso e Reparto de Beneficios do Tratado Internacional.
O obxectivo do Tratado Internacional é garantir que os recursos fitoxenéticos sexan accesibles para todos, especialmente os agricultores dos países en desenvolvemento, para que todos poidamos beneficiarnos dunha diversidade de cultivos que poidan satisfacer as nosas necesidades nutricionais.
Vexamos catro tendencias significativas identificadas no estudo que están configurando a forma en que as plantas nos alimentan e que demostran por que os recursos xenéticos son tan importantes para unha mellor produción, nutrición, medio ambiente e medios de vida:
1. Ampliouse o concepto de seguridade alimentaria.
Unha das razóns polas que a nosa "cesta de alimentos" terá que incorporar máis plantas das que adoitaba é porque a nosa comprensión da seguridade alimentaria está a evolucionar. Hai máis de 20 anos, cando se elaborou por primeira vez o Tratado Internacional, o énfase facíase maioritariamente nas calorías necesarias para proporcionar unha dieta básica e erradicar a fame. Agora entendemos cada vez máis que o foco tamén ten que estar na nutrición, afondando tanto en micronutrientes como en macronutrientes.
En moitos países, a desnutrición e a sobrenutrición coexisten xa que as dietas sofren cambios radicais e os produtos procesados adoitan suplantar os alimentos tradicionais. Coas tendencias do sobrepeso e da obesidade cada vez máis preocupantes como a fame, hai que incorporar á nosa cesta de alimentos as plantas nutritivas e non só calóricas.
2. As plantas do pasado non son necesariamente as do futuro.
Ademais de comer máis verduras, froitas, froitos secos e sementes por problemas nutricionais, hai unha tendencia a consumir máis proteínas de orixe vexetal, como as leguminosas.
Tamén están en aumento os cereais nutritivos e menos coñecidos, como o millo e o sorgo, ou as alternativas semellantes aos cereais e igualmente sen glute, como a quinoa e o amaranto. Os cultivos menores e infrautilizados como estes están agora á vangarda das tendencias alimentarias, non só desde unha perspectiva nutricional, senón tamén porque moitos son beneficiosos para o medio ambiente.
3. Os países son aínda máis interdependentes entre si para as variedades de cultivos.
Coa crise climática que afecta aos patróns de precipitación e temperaturas globais, certas variedades de cultivos xa non crecen ben nos lugares onde antes prosperaron. Por exemplo, hai só uns anos, quizais non moita xente prevería que o millo sería difícil de cultivar nalgunhas partes de África. Porén, os agricultores destas zonas buscan agora outros cultivos, como o millo, que sexan máis adecuados para a reducida precipitación.
Estes patróns meteorolóxicos cambiantes significan que haberá máis necesidade de que os países obteñan variedades vexetais doutros lugares do mundo para continuar ou mellorar a súa produción.
O cambio climático só está aumentando a interdependencia, pero os países sempre dependeron uns dos outros para obter cultivos orixinados noutros lugares. Por exemplo, as variedades de café de África viaxaron por todo o mundo. Mentres, en canto a patacas, América do Sur aínda ten máis variedades que ofrecer que calquera outra rexión.
Nestes contextos, o enfoque multilateral do Tratado Internacional para a colaboración entre países é cada vez máis importante.
4. Os gustos e as modas tamén están a modificar a demanda de cultivos.
Os gustos e tendencias cambiantes tamén están a estimular a demanda de novas variedades de cultivos dos agricultores que buscan mellorar os seus medios de vida, xa sexa cultivando quinua ou cultivando guisantes.
Pero tamén chegan novas demandas doutros sectores, como os cociñeiros que están ansiosos por explorar os gustos e texturas dos grans tradicionais, e moitas veces máis sostibles. Por exemplo, a chef de Serra Leona, Fatmata Binta, fixo un punto na súa cociña para destacar os millos de fonio, que requiren menos auga e son moi nutritivos.
Estas voces non formaban parte das discusións cando se negociou por primeira vez o Tratado Internacional, pero agora están a facerse escoitar cada vez máis.
Como o único acordo internacional vinculante dedicado a salvagardar, conservar e intercambiar a diversidade xenética das plantas que cultivamos e comemos en todo o mundo, o Tratado Internacional ten un papel cada vez máis importante no noso mundo interdependente e cambiante.
o novo informe, que reúne datos de 355 cultivos, desempeñará un papel fundamental para informar os debates sobre políticas, incluíndo a actualización da cesta de cultivos no anexo I do Tratado Internacional. Coa enorme cantidade de datos dispoñibles publicamente que subxace ao estudo, tamén proporcionará unha clave recurso para investigadores e tomadores de decisións a nivel mundial. O informe senta as bases para permitir que a humanidade explore o potencial de miles de plantas máis para satisfacer as nosas necesidades alimentarias no futuro.