O cultivo da pataca ten lugar principalmente no centro sur de Chile (rexións VIII a X) en condicións secas (sen rega) durante a tempada primavera-verán (novembro-marzo). O cultivo ten un alto potencial de rendemento (100-120 toneladas / ha) en ausencia de estrés biótico e abiótico (auga, nutrientes, enfermidades, etc.). Non obstante, os rendementos actuais no sur de Chile (20-35 toneladas / ha) están moi por baixo deste potencial debido á suma de diferentes deficiencias no manexo agronómico do cultivo (uso de semente certificada, data de plantación, manexo da fertilización e enfermidades). Incluso mellorando estas deficiencias, o rendemento máximo que se podería acadar é de 30 a 60 toneladas / ha (dependendo da localidade e do ano) porque o cultivo desenvólvese principalmente en condicións secas.
En xeral, desde o xurdimento do cultivo (principios de novembro, supoñendo unha plantación a principios de outubro), gran parte do crecemento e desenvolvemento do cultivo coincide coa redución das precipitacións. En consecuencia, debido a que a colleita ten unha alta sensibilidade ao déficit hídrico, non é de estrañar observar que a cobertura foliar, a captura e a eficiencia do uso enerxético redúcense notablemente en condicións de baixa dispoñibilidade de auga.
Non obstante, o grao de déficit de auga que pode experimentar un cultivo no sur de Chile é moi variable debido á gran variación das precipitacións entre lugares e anos. Por exemplo, nos últimos 40 anos, en Valdivia, Osorno e Puerto Montt, as precipitacións acumuladas durante a estación de crecemento (novembro-marzo) promediaron 373, 246 e 542 mm por tempada. Non obstante, nas últimas tempadas as precipitacións acumuladas estiveron por debaixo da media histórica de cada localidade.
Por outra banda, é importante resaltar que existe unha ampla variación interanual nos ambientes con maior precipitación (Valdivia (136 - 639 mm) e Puerto Montt (228 - 821 mm)). Polo tanto, estas diferenzas ambientais na precipitación, produto de localizacións e anos, explican o feito de que un dos factores máis importantes responsables da variación do rendemento dos cultivos de pataca dun ano a outro é a diferente dispoñibilidade de auga durante a tempada. estación de crecemento. En consecuencia, as necesidades de rega en ambientes como Puerto Montt serán moito máis baixas e menos frecuentes que as necesidades de rega en Osorno, con Valdivia nunha situación intermedia.
Rego e balance hídrico
As frecuencias e as necesidades de rega dependerán do balance hídrico que se debe levar a cabo durante cada estación de crecemento, que debe considerar as características climáticas de cada localidade, as características do solo e as características do cultivo. Non obstante, a determinación deste balance hídrico adoita estar fóra do alcance dos produtores, polo tanto, o asesoramento técnico é de grande importancia á hora de programar un calendario de rega.
Non obstante, os resultados experimentais en diferentes ambientes demostraron que se poden alcanzar rendementos máximos (ata 100 t / ha) con niveis de rega da orde de 400 mm de auga por tempada, o que se engade ás precipitacións durante a estación de crecemento. equivale a niveis de dispoñibilidade de auga de 550 mm de auga por tempada. Os modelos de simulación demostraron que o rego normalmente debe facerse 50-60 días despois do cultivo, o que coincide co comezo da formación de tubérculos. En termos prácticos, recoméndase a partir de aquí aplicar unha frecuencia de rego semanal de 40 mm por semana.
Espérase que os episodios de seca futuros sexan máis frecuentes que no pasado debido aos efectos do cambio climático, que é un feito moi aceptado a nivel mundial. Ante este panorama, unha das medidas a ter en conta nos sistemas de produción de pataca, para manter ou aumentar os seus rendementos, é a implantación de sistemas de rega eficientes. Non obstante, tendo en conta que este cultivo é desenvolvido principalmente por agricultura a pequena escala, a implantación de sistemas de rega non é doada, xa que se require un alto nivel de investimento. Polo tanto, á hora de decidir investir nun sistema de rega, é necesario ter en conta o ambiente no que se produce o cultivo, xa que, como se dixo anteriormente,
Pensando na pequena agricultura, un agricultor que actualmente planta 2 hectáreas de patacas en condicións de secano, nun ambiente de precipitacións baixas, con rendementos de 30 toneladas / ha, debería ter unha estratexia a medio prazo para intensificar o seu sistema de produción, concentrando os seus esforzos e recursos. Isto podería implicar reducir a súa superficie de plantación (por exemplo a 1 ha), para investir en sementes certificadas, fertilización óptima, control de enfermidades e un sistema de rega. O anterior permitiría probablemente duplicar os seus rendementos, o que implicaría un aumento da eficiencia do uso dos recursos, transformándoo nun sistema de produción de pataca máis sostible e rendible ao longo do tempo.