Nos últimos tempos, o sur de Europa experimentou temperaturas abrasadoras, batendo récords e suscitando preocupacións sobre os posibles impactos nos rendementos agrícolas. Desde Cerdeña ata Cataluña e Córcega, as temperaturas subiron a niveis sen precedentes, con 46 °C en Cerdeña, 45.3 °C en Cataluña e 40 °C en Córcega. Estas ondas de calor extremas xeraron temores de perdas en cascada na produtividade agrícola. Mesmo as plantas mediterráneas, coñecidas pola súa resistencia, teñen os seus límites fisiolóxicos, e a exposición prolongada á calor extrema pode provocar estrés térmico. Este estrés pode perturbar significativamente a floración dos cultivos e das vides, o que provoca flores, follas e froitos secos queimados. Requírese unha actuación urxente para reavaliar a distribución dos cultivos en Europa para mitigar as inevitables reducións de rendemento provocadas polo cambio climático, tal e como sinala o agroclimatólogo Serge Zaka.
Cambios nas etapas de desenvolvemento das plantas debido ao aumento da temperatura
O aumento xeral das temperaturas ao longo do ano, impulsado polo cambio climático, perturba as fases de desenvolvemento das plantas. Por exemplo, a floración das árbores froiteiras ocorre agora dúas semanas antes do que se observaba hai 50 anos. Esta sincronización da sensibilidade das plantas cos riscos climáticos supón importantes retos. Por exemplo, as xeadas en abril poden ocorrer cando algunhas plantas están en plena floración, o que provoca danos substanciais.
Efectos violentos a curto prazo de temperaturas récord
Os fenómenos de temperatura extrema, como os testemuñados recentemente no sur de Europa, teñen graves impactos na vexetación e poden provocar perdas de rendemento. A extensión do dano depende da fase de crecemento das plantas. Por exemplo, as oliveiras de Andalucía experimentaron temperaturas ao redor dos 38 °C durante o seu período de floración, unha fase crítica cando a árbore é máis vulnerable. Ademais, co cambio climático, a distribución xeográfica das especies tamén está cambiando, o que supón retos adicionais.
Materialización de danos nos cultivos
Os danos causados polas temperaturas extremas poden variar, desde a perda de flores e follas ata a súa queima. Por exemplo, as flores de tomate e cabaciña son vulnerables cando as temperaturas superan os 35 °C, e con medicións que alcanzan os 45-46 °C en Italia e España, os danos ás flores fanse irreversibles. As oliveiras tamén sofren xa que as olivas secan e caen prematuramente cando se someten a unha calor extrema. A gravidade das perdas depende da duración e da intensidade das vagas de calor.
Límites fisiolóxicos das especies vexetais
As diferentes especies vexetais teñen límites fisiolóxicos distintos con respecto á temperatura. Por exemplo, mentres o millo crece máis rápido a medida que aumentan as temperaturas, hai un limiar máis aló do cal o seu crecemento ralentiza e finalmente se detén. A temperatura máxima de crecemento para o millo é duns 40 °C, mentres que para a remolacha azucreira no norte de Francia, é de aproximadamente 35 °C. Máis aló destes limiares, as plantas experimentan inevitablemente estrés térmico, que leva á morte celular, follas queimadas e rendementos reducidos.
A medida que as temperaturas seguen aumentando debido ao cambio climático, o sector agrícola enfróntase a numerosos desafíos para preservar o rendemento dos cultivos. As vagas de calor e as temperaturas extremas poden causar danos irreversibles ás plantas e afectar significativamente a dispoñibilidade e os prezos das froitas e verduras. Anticiparse e adaptarse a estes cambios é fundamental, e reavaliar a distribución dos cultivos en Europa pode axudar a mitigar os efectos adversos do cambio climático. Aínda que algunhas rexións poden experimentar un aumento do rendemento en certos cultivos, outras poden sufrir un descenso. Investir en investigación e desenvolvemento de cultivos resistentes ao clima e fomentar redes agrícolas locais e internacionais son pasos esenciais para garantir unha produción de alimentos sostible fronte ao cambio climático.