En 2021, AgTech tivo un crecemento significativo. Segundo o AgriFood Tech Investment Review 2020 de Finistere Ventures, desenvolvido en colaboración con PitchBook Data, o investimento global total en tecnoloxía agroalimentaria foi 22.3 millóns de dólares, con cinco mil millóns destinado a AgTech e 17.3 millóns de dólares en tecnoloxía de alimentos. O informe tamén atopa que o mercado está crecendo cunha taxa de crecemento anual composta do 50%.
Na agricultura de ambiente controlado, como as granxas verticais de interior, a análise de Allied Market Research proxecta un investimento de crecemento en 2018 de 2.4 millóns de dólares a 18 millóns para 2026. E en maio de 2021, a empresa de cultivo vertical de interior, Bowery, levantado $ 300 millóns.
O segundo dos 17 obxectivos de desenvolvemento sostible das Nacións Unidas é acabar coa fame, conseguir a seguridade alimentaria, mellorar a nutrición e promover a agricultura sostible. Aínda que a ONU espera lograr este obxectivo para 2030, Sachin Gupta, líder global da industria agroindustrial de IBM, di que requirirá un cambio profundo no sistema mundial de alimentación e agricultura.
"Aínda que este cambio será complexo e difícil, a tecnoloxía ten un papel fundamental que desempeñar", dixo Gupta. "As tecnoloxías emerxentes [..] están a ser utilizadas para mellorar os produtos agrícolas dos pequenos agricultores aos grandes actores do agronegocio dun xeito que promova o desenvolvemento sostible".
Intelixencia Artificial
Segundo Gupta, un deses motores fundamentais que seguen cambiando a agricultura é a intelixencia artificial (IA).
"A IA mellorará drasticamente a agricultura sostible na terra axudando aos agricultores a prever as condicións meteorolóxicas", dixo Gupta. "A agricultura é un negocio arriscado. Os agricultores de todo o mundo sempre loitaron co tempo: seca, inundacións ou algo no medio. Estabilizar a seguridade alimentaria é unha prioridade mundial". Gupta cita ferida, que traballa con IBM para utilizar a predición meteorolóxica hiperlocal para mellorar os rendementos dos cultivos. A súa aplicación FarmWeather foi deseñada para pequenos agricultores e axúdalles a maximizar a produción de colleitas a pesar de condicións meteorolóxicas imprevisibles.
"A aplicación aproveita a intelixencia artificial e IoT para proporcionar previsións de risco e consellos sobre cultivos para un radio de entre tres e catro quilómetros dunha granxa e permite compartir información, incluso a través de SMS para os agricultores sen acceso a Internet ou un teléfono intelixente", dixo Gupta. Brandon Rebiero, cofundador e socio de Agricultura en folla de ouro, di que a IA e a aprendizaxe automática comezarán a dar forma ao panorama da industria de xeito significativo, como axudar aos produtores a conseguir un equilibrio óptimo entre os insumos e o rendemento desexado.
“Isto ten relacións con tantos resultados clave: conservación dos recursos desde unha perspectiva de control de custos; reducir a pegada de carbono da industria e facer o que é mellor para o medio ambiente; o poder de ser áxil ante as limitacións operativas e do mercado”, dixo Rebiero. "En todo isto, a IA e as ferramentas de aprendizaxe automática apoiarán a rendibilidade". Darryn Keiller, fundador e CEO de WayBeyond, cre que a IA seguirá liderando, pero di que a agricultura aínda está a rascar a superficie de como o big data e a IA permitirán unha produción de cultivos máis sostible.
"Tamén é importante distinguir entre os dous, normalmente fálase dunha soa vez, pero son cousas moi diferentes", dixo Keiller. "O xogo de big data cos agricultores está a comezar, e trátase de explotar os datos, revelar novas ideas sobre o que está a inflúe nos rendementos, incluíndo a calidade e a dozura das froitas". Pero Keiller cre que o maior desafío é que non hai suficientes enxeñeiros de datos e científicos de datos para satisfacer a demanda. "Contratar a un especialista en datos agrícolas ou a unha empresa de intelixencia artificial [..] é unha estratexia fiable a longo prazo.
Granxas verticais
Un estudo de investigación realizado en outubro de 2021 por Insight Partners descubriu que o mercado agrícola vertical pasará de 4,300 millóns de dólares en 2021 a 19,864 millóns de dólares en 2028. Segundo Rasmus Bjerngaard, fundador e CEO de Nextfood, a agricultura vertical marca moitas caixas. "As granxas verticais melloran o sabor e a nutrición e mitigan o impacto climático e a biodiversidade". "A intelixencia artificial e a automatización son claves para optimizar os principais custos operativos na agricultura vertical fronte ao rendemento fronte ao consumo de luz e ao rendemento fronte ao uso laboral", dixo Bjerngaard.
"Covid demostrou que os problemas de seguridade alimentaria e resiliencia do sistema alimentario son reais e a agricultura vertical é unha solución", dixo Bjerngaard. "Ao mesmo tempo, algúns segmentos de clientes da agricultura vertical, como os restaurantes, que foron duramente afectados pola pandemia e que puideron prexudicar ás granxas verticais, non se achegaron nin moito menos aos efectos que tivo no cultivo ao aire libre porque as granxas verticais poden desactivar OPEX". Steve Lindsley, presidente de Grov Technologies, di que a tecnoloxía de agricultura vertical localiza a produción na fonte de consumo, xa sexa urbana/humana ou rural/animal. "Ademais de reducir os problemas de transporte e as emisións de GEI, a agricultura local e vertical aumenta o valor dos alimentos e dos piensos e a nutrición e aumenta a resiliencia dos alimentos locais", engade Lindsley.
cadea bloque
Gupta di que tecnoloxía como blockchain axudará a aumentar a transparencia da cadea de subministración, permitindo aos consumidores comprender mellor a orixe e a calidade dos produtos que compran. "Blockchain é algo máis que tecnoloxía empresarial aspiracional; utilízase hoxe en día para transformar a forma en que a xente pode xerar confianza nos bens que consomen", dixo Gupta. A aplicación blockchain de IBM, Thank My Farmer, permite que os agricultores superen a brecha entre os consumidores e os pequenos produtores de café, permitindo aos bebedores de café rastrexar o seu café para comprender a súa calidade e orixe e apoiar ao agricultor que cultivaba os grans.
Segafredo Stori quería ampliar o café trazable en Europa. Cincuenta e un cafetaleros de Lempira e Intibucá en Honduras cultivan cereixas de café arábica que Segafredo utiliza no seu café. "É unha viaxe complexa desde as granxas a través da cadea de subministración de café, a través de muíños e portos, pasando por asadores e tendas", dixo Gupta. “Agora o cliente de Segafredo pode rastrexar cada paso da viaxe escaneando o código QR na embalaxe de Segafredo Storia.
Máquinas autónomas e robótica
Rebeiro asegura que, ademais dun importante impulso cara á sustentabilidade, agarda ver crecer a un ritmo exponencial a adopción de tractores autónomos e outras tecnoloxías robóticas. "Aínda que non podemos dicir exactamente como será isto [..] anos despois, imaxinamos un futuro onde os grandes produtores como nós disporán de piscinas de equipos autónomos que poidan dar servizo a amplas áreas xeográficas", dixo Rebeiro. "Neste escenario, pode ter un xestor de flota sofisticado e experto en tecnoloxía que supervisa a implantación dun grupo de tecnoloxía autónomo en ambos os territorios e tempadas para satisfacer as necesidades baixo demanda".
Rebeiro cre que o cambio cara a este tipo de modelos afectará profundamente aos custos laborais, á eficiencia e á produción. Keiller de WayBeyond di que a robótica tamén pode superar a escaseza de man de obra. "En 2020, o Covid foi desenfrenado polas poboacións de traballadores, pecháronse as fronteiras e as colleitas quedaron sen escoller, o que provocou perdas financeiras e desperdicio substanciais", dixo Keiller. "En 2021, as cousas non melloraron moito, [..] nunca houbo un mellor momento para a robótica".
Pero Boaz Bachar, CEO de Fieldin, considera que a tecnoloxía de agricultura autónoma avanza cara á madurez comercial. "Sabemos que a futura granxa non terá o mesmo aspecto que as actuales, e espero que vexamos xurdir novos negocios para apoiar este cambio inevitable", dixo Bachar. "En particular, creo que a agricultura vaise afastar da xestión financeira pesada en CAPEX cara a un modelo OPEX moderno que crea unha apertura para novos tipos de financiamento e solucións fintech".
Bachar di que conta con ver unha serie de solucións de hardware de nicho para resolver os retos operativos cotiáns na granxa. "Os compoñentes especializados como este xa están atopando o seu camiño para o seu uso comercial, aínda que a súa adopción será un reto desde o punto de vista do operador ata que unha plataforma de software centralizada poida axilizar a súa xestión", dixo Bachar. "En última instancia, este compoñente de software sofisticado é o elo que falta para racionalizar e unir a próxima onda de tecnoloxías".
Limitacións económicas e ambientais
Ás veces non sempre é a tecnoloxía a que impulsa a axenda. Segundo Bachar, tamén son restricións ambientais e económicas.
"Nos próximos anos, creo que as crecentes limitacións económicas e ambientais impulsarán o espazo de eficiencia operativa a explotar", dixo Bachar. "Esperamos que a escaseza de man de obra e os patróns meteorolóxicos imprevisibles amplifiquen o problema". Bachar cre que as solucións de agricultura autónoma desenvolveranse rapidamente para combater estes desafíos e aumentar o resultado final dos produtores. "Esta é unha tendencia importante que esperamos que varrer a industria e remodelar as normas operativas a curto prazo", engadiu Bachar.
Gupta apunta a mellorar a eficiencia da auga nas zonas afectadas pola seca. IBM traballou con E. & J. Gallo Winery, con sede en California, para implementar unha nova solución de rego que inxire datos de predicións meteorolóxicas, imaxes de satélite e liñas de auga envoltas con sensores que miden as condicións ambientais e o estrés da vide. "Estes datos descobren coñecementos sobre os efectos dos cambios atmosféricos nas seccións do viñedo e crean instrucións de rego recomendadas en función das necesidades de cada cepa, garantindo un uso eficiente dos recursos hídricos limitados", dixo Gupta.
Goberno
Segundo Steve Lindsley, presidente de Grov Technologies, hai tres razóns principais polas que o goberno xogará un papel cada vez maior na agricultura vertical e agrícola: o cambio climático, o crecemento da poboación e as interrupcións da cadea de subministración.
"En resposta aos problemas que expuxo a pandemia de Covid-19, os gobernos de todo o mundo están a liberar importantes fondos para fortalecer as súas economías, sistemas de produción de alimentos e cadeas de subministración", dixo Lindsley. "Unha boa parte destes fondos atopará o seu camiño para os agricultores, gandeiros e produtores de alimentos". "Os agricultores están loitando por xestionar todos os riscos asociados aos cambios climáticos, como secas prolongadas, inundacións, tormentas severas, estacións de crecemento erráticas e aumento do nivel do mar, por citar algúns", dixo Lindsley.
Lindsley di que cantidades importantes de fondos de estímulo federais e internacionais xa están en mans dos gobernos locais e estatais. “Colorado estruturou o seu programa, o Colorado Agriculture Future Loan Program dentro do Departamento de Agricultura; en California, a auga estrutúrase dentro do Senado do Estado como Recursos Naturais e Auga; e en Utah, o financiamento para o desenvolvemento agrícola chega a través da Oficina de Oportunidades Económicas do Gobernador”, dixo Lindsley.
Pero Lindsley cre que os gobernos de todo o mundo teñen que apoiar e subvencionar a adopción da industria agrícola de novos sistemas agrícolas verticais e de tecnoloxía agrícola para alimentar as súas poboacións en crecemento e reducir a inseguridade alimentaria e alimentaria. "Os grandes produtores coma nós son os primeiros en adoptar solucións AgTech", dixo Rebiero. “Xa estamos executando un arco da vella de ferramentas e servizos contratados e hai moita complexidade niso, e é natural nesta etapa de evolución do mercado. Rebiero engade que hai que reducir a complexidade para facer realidade a promesa das solucións AgTech ao longo do tempo.
"O santo grial é ter unha plataforma que poida orquestrar todos estes servizos e tecnoloxías desde un único panel. Estas solucións non son totalmente racionais ou escalables para un gran operador sen ese punto común. Pero unha vez que teñamos ferramentas emerxentes para falar entre nós a través de software independente do provedor, seremos moito máis poderosos do que somos hoxe. "Saberemos exactamente que palancas tirar para crear resultados previsibles na granxa", dixo Rebiero.