O cambio climático está a agravar o impacto das secas en todos os ecosistemas vexetais do mundo. Aínda que se desenvolveron novas ferramentas para detectar e avaliar o estrés por seca nas plantas —tecnoloxías transcriptómicas ou metabolómicas, etc.—, aínda son difíciles de aplicar nos ecosistemas naturais, especialmente en zonas remotas e países en desenvolvemento.
Agora, un estudo publicado na revista Tendencias en ciencias das plantas presenta un conxunto de técnicas que permiten aos investigadores detectar e supervisar estrés pola seca en plantas dun xeito barato, sinxelo e rápido. Os autores do estudo son os expertos Sergi Munné-Bosch e Sabina Villadangos, da Facultade de Bioloxía e do Instituto de Investigación sobre a Biodiversidade (IRBio) da Universidade de Barcelona.
Loita contra o impacto da seca nas plantas
As técnicas dispoñibles para detectar e controlar os efectos de seca o estrés nas plantas van desde medidas moi sinxelas e baratas (análise de crecemento ou contido relativo de auga) ata enfoques máis complexos e custosos (tecnoloxías ómicas).
O profesor da UB Sergi Munné-Bosch, profesor do Departamento de Bioloxía Evolutiva, Ecoloxía e Ciencias Ambientais, explica que estas tecnoloxías innovadoras "proporcionaron novas oportunidades para detectar e controlar o estrés pola seca, pero o seu custo xera desigualdades en todo o mundo".
“Lamentablemente, hoxe todo o mundo está afectado pola falta de recursos hídricos, especialmente no contexto da actual cambio climático estamos experimentando. E, por desgraza, os países con menos recursos económicos non son unha excepción. Hai que ter en conta que a maioría dos países máis pobres están en África, que tamén alberga as maiores rexións áridas e subáridas do mundo”.
Laboratorios con equipamento básico
O estudo responde á necesidade de establecer protocolos eficaces e de baixo custo para detectar e estudar facilmente como afectan as secas ás plantas. En concreto, os autores presentan unha batería de técnicas moi accesibles que se poden aplicar con equipamento básico de laboratorio: balanza de precisión, microscopio, centrífuga, espectrofotómetro, forno, cámara e ordenador.
Estes laboratorios poderían analizar diferentes parámetros sobre taxas de crecemento, contido de auga da folla, pigmentos e viabilidade das follas mediante a proba de tetrazolio, un composto heterocíclico orgánico que se utilizou tradicionalmente nos estudos de fisioloxía vexetal.
"Con estes indicadores, podemos obter unha imaxe completa de que especies se adaptan mellor a un clima particular, ou como responde un determinado cultivo ás condicións cambiantes nunha determinada rexión no contexto actual do cambio climático", di Munné-Bosch.
"Todas estas medidas son fáciles de levar a cabo. Ademais, pódese formar un equipo especializado en moi pouco tempo para desenvolver medidas de forma rápida e eficiente. E pódense implementar a un custo moi baixo, polo que son enfoques viables en todo o mundo”, di o investigador.
A proba do tetrazolio: recuperando un clásico
Nun segundo estudo da mesma revista, o equipo destaca o uso da proba de tetrazolio como método útil e fácil de aplicar para avaliar os efectos do estrés pola seca nas plantas. “Esta proba non só permite detectar se unha célula, tecido ou órgano está vivo ou morto, senón que tamén é un excelente indicador da súa lonxevidade; noutras palabras, é unha ferramenta científica que nos permite predecir canto tempo vai vivir unha planta. Isto pode ser especialmente útil para os programas de xestión e conservación da biodiversidade, especialmente no contexto actual do cambio climático”, afirma o investigador.
O impacto do cambio climático está a estimular a investigación sobre como se adaptan as plantas ás novas condicións ambientais. “Máis que un estímulo, isto é unha necesidade. Os humanos necesitamos adaptarse ao cambio climático, e sempre o farán mellor da man da natureza, integrándose con ela. E para iso, é fundamental coñecer os ecosistemas e todos os organismos que forman parte deles, incluídas as plantas”, sinala Munné-Bosch.
Deseñar e implantar ferramentas científicas de calidade é determinante para crear plans de xestión e conservar a biodiversidade en todo o mundo. “Este estudo contribúe a coñecer mellor a resposta das plantas á seca nun contexto de cambio climático e, ademais, pode ser útil para programas de xestión da biodiversidade”, sinala a investigadora da UB Sabina Villadangos.
O estudo tamén facilita a implantación destas medidas en todo o mundo. "Hai que ter en conta que se todos os países non se coordinan ante os cambios previsibles, os efectos do cambio global serán devastadores", conclúe Sergi Munné-Bosch.