Científicos de Agricultura e Agroalimentaria Canadá (AAFC) en Canadá estiveron estudando o tizón tardío durante moitos anos para asegurarse de que Canadá non sexa vítima da destrución que o tizón tardío tivo en Europa hai séculos.
O doutor Bourlaye Fofana é xenetista da AAFC en Charlottetown, Prince Edward Island (PEI). Máis recentemente identificou varios xenes nas patacas que son resistentes a outra enfermidade grave, a sarna común. Non obstante, a súa investigación previa sobre a mellora da nutrición humana mediante produtos vexetais sentou as bases dun importante descubrimento para previr o tizón tardío nas patacas.
En 2014, o doutor Fofana estudou como o selenio, un micronutriente ou mineral que se atopa no chan, na auga e nalgúns alimentos, se pode potenciar en alimentos como as patacas, a soia e o liño. O selenio é esencial para a dieta de humanos e animais e xoga un papel fundamental no noso metabolismo.
Segundo o doutor Fofana, “o selenio tamén é un antioxidante, similar aos arándanos, que axuda a reducir o risco de moitas enfermidades. Sabía que era posible aumentar o beneficio para a saúde das plantas con selenio, pero como antioxidante, ¿pode aumentar a inmunidade das plantas contra as enfermidades?
O doutor Fofana e o patólogo de plantas da AAFC, o doutor Rick Peters, propuxéronse atopar unha resposta a esta pregunta. Desenvolveron solucións líquidas que conteñen varias concentracións de selenio e pulverizaron sobre as follas de plantas de pataca no invernadoiro da Harrington Research Farm en PEI.
Despois da aplicación de selenio, inxectáronlles ás plantas a enfermidade do tizón tardío e despois pulverizaron as plantas de novo con selenio. O que descubriron é significativo para os agricultores.
O primeiro pulverizador de solución de selenio fixo que a planta se preparase para defenderse das enfermidades e o segundo pulverización impediu que o tizón tardío crecese nas patacas. Obtiveron os mesmos resultados no laboratorio do Centro de Investigación e Desenvolvemento de Charlottetown da AAFC, onde o selenio paralizou o crecemento do tizón tardío nos tubos de ensaio.
Os resultados nun ambiente de invernadoiro controlado e no laboratorio son notables. Debido ao risco de propagación da enfermidade, o doutor Fofana non puido probalo nun campo ao aire libre, pero confía en que os resultados poidan ser igualmente positivos para os agricultores que buscan previr con éxito a enfermidade do tizón tardío nos seus cultivos.
"Os agricultores poden usar esta solución de selenio como medida preventiva como o farían cun pesticida ou herbicida", di o doutor Fofana. "Poden pulverizar os seus cultivos no campo ou no invernadoiro coa dose recomendada de selenio e iso axudará á planta a aumentar a súa inmunidade contra o tizón tardío".
O doutor Fofana recomenda aplicar selenio aos cultivos cando non haxa choiva na previsión durante un ou dous días para garantir a máxima eficacia contra a prevención da enfermidade do tizón tardío. Hai beneficios adicionais de que os agricultores apliquen esta solución. En rexións como PEI onde os niveis de selenio son baixos no chan, isto repoñerá o micronutriente, axudando a mellorar o valor nutricional da planta.
Con outro descubrimento importante no seu haber, o doutor Fofana non está preparado para pechar o libro sobre o selenio. El e o seu equipo identificaron xenes nas patacas que se activan polo tratamento con selenio, aumentando a inmunidade da planta e evitando o tizón tardío. Tamén esperan determinar se o selenio pode previr outras enfermidades da pataca despois da plantación.