A sementeira de flores silvestres en cultivos de pataca pode reducir os virus transportados por pulgóns e ofrecer unha alternativa ao acceso diminuído aos insecticidas para os produtores. En Escocia, estanse levando a cabo ensaios para descubrir a eficacia do cultivo de tiras de flores en liñas de tranvía e promontorios para promover poboacións de depredadores naturais para reducir as pragas como parte dunha estratexia de xestión integrada de pragas (IPM).
Eric Anderson, especialista en agrónomo e especialista en patacas en Scottish Agronomy, lidera os ensaios con Jim Reid, membro da pataca de Scottish Agronomy, en Milton of Mathers Farm. Jim é o actual anfitrión da granxa AHDB Strategic Potato (SPoT) e, con AHDB, Eric e Colin Herron e Colin Ross de McCain Potatoes, está a estudar diferentes medidas sostibles como parte do proxecto de granxa SPoT de catro anos.
Jim, que cultiva 80 hectáreas de patacas de semente, dixo:
“O comercio de patacas de semente escocesas depende dunha excelente reputación para a saúde do virus e coa presión de un acceso reducido aos insecticidas, xa sexa mediante regulación ou maior resistencia nos pulgóns. É máis importante que nunca ver como podemos usar a bioloxía e a química dirixida para manter a enfermidade como mínimo. Falta un enfoque integral do IPM que integre as ferramentas tradicionais e modernas. A través destes ensaios exploramos os papeis que xogan a bioloxía, a ecoloxía e a evolución e como podemos repensar o control do pulgón e do potyvirus a escala comercial ".
A incidencia do virus nas sementes de patacas en 2019 alcanzou un máximo de 20 anos e as inspeccións desta tempada dan unha impresión similar para 2020. O principal culpable é o Potyvirus, PVY, principalmente o PVYN cepa, pero o PLRV tamén aumentou aínda que desde unha base moi baixa. PVYn está causando a maior preocupación, segundo Eric, e os insecticidas piretroides están a ser revisados polos reguladores. Ademais, é probable que o uso continuo e estendido de piretroides correrá o risco de seleccionar resistencia ao piretroide ou sensibilidade cambiada a velocidades de campo en pulgóns non colonizadores. Tamén hai unha presión crecente por parte dos comerciantes polo miúdo para a súa xestión ambiental que promove a biodiversidade e reduce o uso de produtos químicos.
Inspirado pola investigación realizada en Rothamsted na integración de flores silvestres nos campos de cenoria e polo traballo de Matthias Tschumi en Suíza sobre os beneficios complementarios para a pataca, Eric identificou especies como a flor do millo, a vesca común e a milenrama como altamente eficaces para atraer inimigos naturais dos pulgóns. Trátase de plantas de baixo crecemento que miden a mesma altura que os cultivos de pataca.
En Milton of Mathers, perforáronse tiras de 3m de ancho desta mestura entre as liñas do tranvía, creando recursos alimentarios florais e un hábitat de refuxio atractivo para volantes, encaixes e mariquitas. Eric engade:
"Isto creará corredores máis próximos ao cultivo, aumentando a biodiversidade ao afastarse dun sistema de monocultivo coa súa alta dependencia dos controis químicos e creando un maior impacto a medida que os depredadores están máis preto das pragas. Aínda estamos mellorando para avaliar se as especies sementadas e as datas de sementeira teñen un impacto sobre o valor das tiras e se soporta os tipos de inimigos naturais necesarios para controlar as pragas da pataca e entregalas ao cultivo cando sexa necesario.
"Hai moito tempo recoñecido que os pulgóns son atraídos preferentemente pola luz reflectida no chan nos leitos en branco e as plantas veciñas en contraste. Sementar mesturas de flores silvestres ou estender alternativamente o mantillo de palla nestes leitos en branco son técnicas prácticas de mitigación para os produtores de sementes de primeira xeración - FG2 e FG3 - cun número desproporcionadamente maior de zonas de separación entre as numerosas existencias de sementes.
A eficacia das tiras para aumentar o control de pragas depende fortemente da súa composición botánica. Moitas veces os elementos non cultivados que están deseñados para a conservación de aves ou polinizadores non poñen simultaneamente recursos a disposición dos axentes de control biolóxico. A investigación de Tschumi mostrou que dos tres inimigos naturais, as moscas aumentaron máis nas tiras en comparación coas patacas circundantes, mentres que as poboacións de encaixes e xoaniñas tamén aumentaron significativamente. Eric advirte de que hai un período de atraso ata que os inimigos naturais teñen tempo para acumular números, polo que será importante un enfoque IPM que use tanto a natureza como produtos químicos como aceites minerais.
Como parte da granxa SPoT de AHDB, outras investigacións realizadas en Milton of Mathers inclúen analizar a desecación do transporte usando combinacións de control químico e mecánico; así como unha xestión sostible de PCN. Con tipos de solo medianos, os cultivos de pataca cultívanse nunha combinación de terras de propiedade e alugadas co obxectivo dunha rotación de sete a oito anos. Outros colaboradores nas avaliacións de flores silvestres inclúen a Alan Johnson en Kings (Frontier) que forneceu a semente en Milton of Mathers, así como un proxecto similar dirixido por Kingdom Farming, preto de Glenrothes, Fife e David Parish do Game and Wildlife Conservation Trust ( GWCT).