O nematodo da lesión radicular é unha praga diminuta, duns milímetros de lonxitude. Pero ten unha capacidade desmesurada para danar as patacas no Canadá. A razón? Forma parte dun complexo de pragas que causa a enfermidade da morte temperá da pataca (PED), responsable de importantes perdas económicas da pataca no Canadá cada ano.
A Rede Canadense de Mortalidade Precoz da Pataca (CanPEDNet) é un programa que comprende 12 proxectos de investigación diferentes destinados a reducir a incidencia e os efectos da enfermidade da Mortalidade Precoz da Pataca no Canadá. O programa, que comezou a finais do outono de 2019, execútase a través do Grupo de proxectos Horticultura 3 do Programa AgriScience da Asociación Agrícola Canadense dirixido polo Consello Canadense de Horticultura, co apoio dunha longa lista de colaboradores da industria. Varios proxectos céntranse na identificación e xestión das especies de pragas responsables da PED.
Na parte superior da lista está Verticillium murcha, unha grave enfermidade fúnxica causada polo patóxeno Verticillium dalias – así como polo menos unha especie de nematodo de lesión radicular. Actualmente sábese máis sobre o primeiro que sobre o segundo, principalmente porque un problema de nematodos é difícil de diagnosticar por si só. O doutor Mario Tenuta é profesor no departamento de ciencias do solo da Universidade de Manitoba e investigador principal de CanPEDNet.
"Cando pensamos na PED, a miúdo imaxinámola como un 'complexo' porque si, pode haber un problema cun patóxeno; principalmente é..." V. dahliae – pero noutros lugares, como Ontario e as Marítimas, tes ambos os dous Verticillium e o nematodo da lesión radicular. E cando os dous se combinan [nun campo], tes unha enfermidade grave», di Tenuta.
Tenuta sinala que os nematodos das lesións radiculares aliméntanse das patacas facendo pequenos buratos nas raíces, entrando nelas e alimentándose das células do seu interior. Finalmente, abandonan a raíz e poñen ovos dentro ou fóra da raíz no solo. Os altos niveis de dano por nematodos parecen un "sistema radicular pouco saudable", di, con crecemento atrofiado, clorose da planta e maior vulnerabilidade á seca. Os danos por nematodos poden ser visibles como decoloración das raíces, di, e as lesións poden desenvolverse en raíces máis grosas. As feridas causadas polos nematodos poden permitir que os patóxenos entren na planta, o que agrava os seus problemas.
Hai moitas especies de nematodos de lesións radiculares no Canadá, pero sábese que unha especie en particular causa problemas aos produtores de patacas: Pratylenchus penetrans. "Coas patacas, esta especie en particular interactúa con V. dahliae para agravar a PED", explica Tenuta. "Noutras palabras, os danos causados V. dahliae está magnificado e non se precisan demasiados nematodos nas raíces para causar problemas".
P. penetrans aínda non se atopou fóra do leste do Canadá ou da Columbia Británica. Outra especie de nematodo, Pratylenchus neglectus, atópase habitualmente nas praderías e pode ser un problema na canola e no trigo, di Tenuta. Pero aínda non se sabe se P. neglectus é problemático nas patacas. Tenuta afirma que o Canadá está «moi atrasado» na súa comprensión dos problemas dos nematodos. «Necesitamos facer un traballo fundamental: que especies hai, onde están e os seus niveis. Ese é un primeiro paso fundamental aquí», afirma.
CanPEDNet está a dar ese paso. O doutor Benjamin Mimee é nematólogo de Agricultura e Agroalimentación de Canadá no Centro de Investigación e Desenvolvemento de Saint-Jean-sur-Richelieu, en Quebec. Lidera os esforzos para secuenciar os nematodos que se atopan en mostras de solo recollidas en todo o Canadá para identificar que especies poderían interactuar con V. dahliae para mostrar efectos sinérxicos na pataca.
«Actualmente probamos máis de 2,500 nematodos», di Mimee. «Identificámolos ao microscopio e mediante secuenciación. Despois diso, estamos a cultivar colonias de illamentos de cada provincia e de cada especie; probaremos a súa patoxenicidade durante o inverno. Entre os illamentos que se identifican, sabemos que hai enormes diferenzas xenéticas e que dúas especies de nematodos teñen xenomas diferentes. Analizaremos como interactúan con...» Verticillium e comprobar se as súas interaccións con Verticillium son diferentes. Queremos saber que especies [e subespecies para P. penetrans] son patóxenos para as patacas e capturan o potencial real de danos presente en cada campo.”
Mimee di que a clave para a capacidade dos produtores de xestionar a PED será a identificación das especies. As especies poden estar mesturadas nun campo, ou os campos poden ter só unha especie, pero mesmo se hai niveis altos dunha especie nun campo, a menos que esa especie sexa P. penetrans, pode que os produtores non teñan ningún problema. En Alberta, o doutor Dmytro Yevtushenko, profesor asociado e catedrático de investigación no Laboratorio de Investigación da Pataca da Universidade de Lethbridge, tamén traballa na identificación de especies de nematodos como parte de CanPEDNet.
"O obxectivo final de Alberta é establecer os niveis limiar de Verticillium e nematodos que afectan ao rendemento», afirma, e con sorte para o final do estudo a finais de 2022. «A deposición periférica de plantas (DEP) é unha das enfermidades máis importantes do Canadá. Probablemente sexa máis grave no leste do Canadá, pero aínda está presente no oeste. Pero, a diferenza do leste do Canadá, aínda temos un panorama moi mixto da DEP; nin sequera estamos seguros dos axentes causantes», afirma.
«Sospeitamos que [os axentes causantes da depresión precoz no oeste do Canadá] poderían ser diferentes dos do leste do Canadá». O laboratorio de Yevtushenko procesou mostras de tecido de toda a provincia e confirmou a presenza xeneralizada de V. dahliae, mesmo en campos con baixa PED. Non atoparon ningún P. penetrans, di el, aínda que P. neglectus está presente. O seu laboratorio espera descubrir se este último é o responsable dos danos económicos. En xaneiro, establecerán un sistema de PCR en tempo real para comezar a avaliar internamente mostras de solo e plantas para detectar a presenza de V.erticilio así como outros fitopatóxenos. Os produtores deberían ter unha resposta rápida aos resultados das probas, di el.
A identificación de especies mediante análises de solo será a pedra angular da xestión no que respecta á PED, di Tenuta. Neste momento, iso é un pequeno problema para algúns produtores. A primeira pregunta que hai que responder é se o produtor ten P. penetrans nun campo. «Se o fan, deberían preocuparse», di. «Se teñen outras especies ademais P. penetrans, agora é unha cuestión dos niveis. Teñen que ser moi altos para que os produtores se preocupen.”
As análises do solo son o "mellor medio" para que os produtores entendan o que afecta aos seus campos, di el. Pero non todas as análises son iguais. "Podes obter análises de lesións radiculares. Tes que ter coidado e pedir o P. penetrans "determinación e asegúrate de ter confianza en que o laboratorio pode facer un bo traballo desa determinación", advirte. "As diferentes especies parécense moito, polo que é mellor que haxa un diagnóstico por PCR molecular".
Unha vez confirmada a presenza desta especie, os produtores teñen a opción de empregar un nematicida, pero estes non son 100 % efectivos e «non son a mellor opción desde o punto de vista da ecoloxía do solo», afirma Tenuta.
A mellor opción é adoptar unha estratexia de xestión cultural, aínda que moitos cultivos poden albergar nematodos e, polo tanto, non se poden usar para interromper os ciclos de pragas. Os produtores poden usar "cultivos trampa" como o sudangrass ou o millo perlizo forraxeiro, pero deben investigar coidadosamente que plantar como cultivos de rotación, xa que as brásicas, o millo e mesmo as leguminosas forraxeiras poden ser hóspedes de nematodos. A mellor opción, segundo Tenuta, adoitan ser os cereais.
A medida que avanzan os proxectos de CanPEDNet, os produtores deberían estar atentos aos resultados. «Durante o próximo ano e pouco máis, teremos moita información e coñecementos sobre estas especies», afirma.
