Ampliar a batata rica en vitamina A

Scientists from the International Potato Centre (CIP) and the Agricultural and Rural Management Training Institute (ARMTI), Ilorin, Kwara State are breeding and helping to disseminate vitamin A-rich sweet potatoes tolerant to drought. The largest producers of sweet potato in Africa are Malawi, Nigeria, and Tanzania, with the area under cultivation equal to East and West Africa.

CIP said Africa is the most affected by the triple burden of malnutrition. Thirty African countries suffer undernutrition,micronutrient malnutrition, and the increasing problem of overweight.  Collaborating this, the Food and Agriculture Organisation (FAO) added that the quantity of undernourished people in sub-Saharan Africa (SSA) rose 23 per cent, from 181 million in 2010 to almost 222 million in 2016.

Ademais, o SSA presentou a maior prevalencia de inxestión inadecuada de vitamina A e o segundo en ferro, cinc, niacina, vitamina B12 e calcio.

A FAO dixo que o custo económico da desnutrición era asombroso, estimándose que custará ata o 11 por cento do produto interior bruto (PIB) en África.

As patacas doces son ricas en vitaminas

Nas últimas dúas décadas fíxose fincapé na mellora de tres micronutrientes principais (vitamina A, ferro (Fe) e cinc (Zn)) nos cultivos alimentarios básicos. Só 125 g de pataca doce de carne laranxa biofortificada (OFSP) satisfai as necesidades diarias de vitamina A dun neno pequeno.

Os expertos dixeron que os tipos de carne son boas fontes de vitaminas C, K, E e varias vitaminas do grupo B, e o magnesio mineral e que as raíces de batata tamén son unha boa fonte de fibra dietética, estimulando sensacións de plenitude.

Programas de cría de patacas doces

Os criadores de pataca doce en África tiveron a oportunidade a través do proxecto Acción de pataca doce para a seguridade e a saúde en África (SASHA), financiado pola Bill & Melinda Gates Foundation (BMGF), e outros que apoian a reprodución nacional, financiado pola Alliance for a Green Revolution en África (AGRA), para organizar programas de cría baseados en métodos e protocolos mellorados. Establecéronse tres plataformas subrexionais de apoio á batata (SSP) con énfase na mellora da poboación, proporcionando 14 programas nacionais de mellora con melloras nas poboacións de sementes verdadeiras e mellor material parental para os trazos clave, mentres que os programas de reprodución do Instituto Nacional de Investigacións Agrarias (NARI) desenvolvemento de cultivares. Como resultado, logrouse unha cría descentralizada e permitiu a cada socio nacional manter a independencia e autonomía. O programa de cría en Mozambique converteuse no programa principal de desenvolvemento de poboacións e cultivares para a tolerancia á seca, con 234,962 sementes deste programa compartidas con 18 socios de NARIs en África austral, África oriental e central, África occidental, Brasil e sueste asiático desde 2010 ata 2019. Este esforzo tiña como obxectivos estratéxicos desexados mellorar a eficiencia dos métodos de cría, aumentar a recombinación e o número de pais, a reprodución acelerada e unha mellor asignación de recursos, a reprodución cruzada máis controlada e a redución concomitante por etapas da reprodución policross.

O director executivo de ARMTI, o doutor Olufemi Oladunni, cre que a introdución e difusión de OFSP nutritivos e tolerantes á seca en SSA requiren unha mellor comprensión dos desafíos, restricións e oportunidades da cadea de valor das mercadorías.

Algúns dos retos da cadea de valor, segundo el, incluían a falta de acceso a material de plantación amplo e de calidade ao comezo das choivas; perdas posteriores á colleita; prezo baixo de explotación durante as tempadas de colleita e sistema de comercialización pouco desenvolvido.

A pesar da súa tolerancia á pobre fertilidade do solo, a batata responde a unha mellor xestión dos nutrientes. En Nixeria, os expertos descubriron que os rendementos de batata case se duplicaron (de sete a 10 a 14 a 17 toneladas / hectárea (ha) aplicando taxas moderadas de fertilizante NPK e esterco de aves, mentres que os rendementos aumentaron só un 50 por cento coa aplicación de altos taxas de NPK ou esterco.

ARMTI estivo implicado en expoñer aos agricultores a unha maior conciencia dos beneficios dunha mellora da xestión dos nutrientes da bataca, posiblemente mediante demostracións. Non obstante, cando a pataca doce é un cultivo secundario, os agricultores poden priorizar os investimentos en fertilizantes noutros cultivos no seu sistema de cultivo.

Variedades de batata

National Coordinator, Sweet potato Programme and senior agronomist at CIP, Dr. Jude Njoku said two OFSP varieties were introduced into the country, but in Osun State, Mothers’ delight variety, is cultivated.The variety is believed to be very high in beta-carotene. Its dry matter is low,soft and sweet.

Pero a pesar dos seus beneficios e como alternativa a outros cultivos de raíz, o seu cultivo aínda se limita a poucos estados, un desenvolvemento que suscitou preocupación entre os defensores.

A pesar da proximidade doutros estados do suroeste con Osun, ningún deles entrou na oportunidade de cultivar este cultivo.

Un dos factores responsables diso, segundo os agricultores, é o reto de acceder a materiais de plantación de calidade.

Ademais do seu valor para ampliar o programa de alimentación escolar cun valor nutricional a un custo moi baixo, soubese que a panadería ofrece oportunidades aos agricultores OFSP; tamén os mercados locais, que serven como alternativa importante para limpar o exceso de produción.

Meanwhile, breeders at CIP in several locations (Mozambique, Ghana, Uganda) and at Uganda’s National Crops Resources Research Institute, started to breed OFSP with higher dry matter, making some use of rare orange-fleshed landraces discovered in African farmers’ fields. In addition to high dry matter, however, they also needed to breed for resistance to viral diseases and to various growing conditions, such as drought, in different countries. As more countries saw the potential of OFSP, new varieties had to be bred and selected to perform well in their particular conditions. At the same time, effective “seed” systems had to be put in place.

Do mesmo xeito que outras raíces e tubérculos, a pataca doce propágase, o que significa que as estacas das vides son a súa "semente". "Os sistemas de sementes para OFSP en particular en xeral en África son informais e locais", di un experto, Graham Thiele.

By mid-2019, the effort known as the Sweet potato for Profit and Health Initiative had 11 organisations and five donors reaching more than six million households in 15 countries. The research will continue to address emerging bottlenecks, and Jan Low, a Principal Scientist at CIP, Low Thiele stressed: “There is no one-size-fits-all model for the diverse and complex conditions found in SSA.”

OFSP is probably the most successful biofortification initiative to date, as recognised with the award of the World Food Prize in 2016 to three CIP scientists (Jan Low, Maria Andrade, and Robert Mwanga) and Howarth Bouis of HarvestPlus.

Aínda que a xente aínda non pode dicir que ansia a vitamina A, como resultado do proxecto, moitos están a recibir os micronutrientes que precisan e máis compartirán os beneficios no futuro dos OFSP resistentes ao clima.