Nicolás Serna ten 74 anos e leva toda a vida cultivando patacas.
Coa maquinaria adecuada e novas aplicacións, este tubérculo pódese cultivar, aforrando sementes e produtos fitosanitarios ao mesmo tempo que aumenta o rendemento.
A pataca procede da cordilleira dos Andes e non entrou en Europa ata case un século despois do descubrimento de América. Co paso das décadas estenderase a outros recunchos do mundo pero non foi ata o século XVIII cando o seu cultivo comezou a maior escala. Desde ese momento ata os nosos días, o xeito de cultivar, loxicamente, evolucionou. Nos últimos anos, os avances en tecnoloxía e maquinaria permitiron mellorar as técnicas, aumentar os rendementos e reducir a man de obra.
Nicolás Serna sábeo ben. Ten 74 anos e leva toda a vida cultivando patacas. Hoxe, axudado polos seus fillos Sara, Isidro e Nicolás, é un dos maiores produtores de patacas de España e fornece á empresa Pepsico, ademais de vender produto para plantar e consumir. Desde que tiña 12 ou 13 anos, viu como o seu pai instalaba o primeiro sistema de rega por aspersión na provincia de Burgos ata hoxe as cousas cambiaron moito e viu como cambiaron.
O primeiro que fai é arrepentirse do pouco cariño que temos polo que facemos. Denuncia que nas principais cadeas de supermercados é difícil atopar patacas nacionais e que a orixe do produto non está ben diferenciada nos estantes. Nicolás viaxou moito polo seu traballo e sabe como están as cousas noutros lugares: «En Francia non se ve pataca de fóra. E en Inglaterra as patacas importadas colócanse en pantallas ben diferenciadas, para que o consumidor saiba o que compra.
Nicolás afirma que a pataca española é tan boa ou mellor que a que pode vir de fóra e subliña que aquí se usan moito menos nitratos. As patacas europeas están cheas de nitratos. Alí poden consumir ata mil quilos por hectárea, mentres que aquí normalmente non son máis de 300; menos incluso con algunhas variedades de forraxe máis que estou probando.
Tamén critica que as patacas se vendan lavadas. “Cando os metes en auga, abren os poros e absorben a humidade, xa non son os mesmos. E a posible podremia ou enfermidades poden estenderse ». Nicolás só lava as patacas que van para os clientes que o solicitan, como Pepsico, pero non lava as patacas de consumo para preservar a súa calidade.
Ten un sistema de almacenamento pioneiro que mantén unha temperatura constante nos silos onde se garda a colleita. Os sensores detectan posibles variacións de temperatura, que se corrixen automaticamente a través de túneles que deixen entrar o aire desde fóra se é necesario. Di que "non é conveniente que estean moi fríos porque os azucres xéranse no frío e logo póñense negros ao fritir".
Para sementar, usa un sistema que se introduciu en España hai aproximadamente dúas décadas. Nicolás tiña a idea na cabeza dende o 2000 e viaxou por Europa para ver como se facían as cousas noutros países. Lembre como en Francia os agricultores agocharon novas maquinarias para non revelar innovacións sobre a que podería ser a súa competencia; Francia vende moita pataca a España e os agricultores franceses non se benefician do feito de que os españois aprendan novas técnicas que poden aumentar os rendementos e reducir os custos de produción.
Non obstante, acabou atopando o que quería e a partir do 2003 comezou a implementar un xeito de plantar patacas que cambiou as cousas. Este novo método de preparación do solo deixa o substrato moito máis frouxo e permite obter rendementos iguais ou superiores empregando menos cantidade de semente. Como o chan é máis esponxoso, o sistema radicular da planta esténdese máis e os tubérculos se desenvolven mellor, polo que é recomendable deixar máis espazo entre cada pataca plantada. Ademais, as dorsais sepáranse de 90 centímetros entre si, en lugar dos 75 habituais.
Así, ao dar uns centímetros máis ao espazo entre cada pataca que está enterrada e separar aínda máis os surcos, afórranse entre 200 e 300 quilos de semente por hectárea. Tendo en conta que Nicolás rompe unhas 300 hectáreas de patacas ao ano, isto supón un aforro nada desdeñable. E máis tendo en conta que como a terra está en mellores condicións, isto non implica unha diminución da produción, senón todo o contrario, porque cada pé produce máis e máis patacas.
Pero nada é gratuíto e para acadar estes resultados tes que investir moito traballo e unha boa cantidade de diñeiro en maquinaria. O proceso é sinxelo, aínda que caro. Primeiro pásase o arado de inverno en profundidade. Máis tarde, coa época de sementeira que se achega, pasa un cultivador que alixeira un pouco o chan e estende o compost. Despois utilízase un apeiro especial que deixa catro ranuras profundas con cordóns entre elas do ancho exacto para que a seguinte máquina, a máis importante, poida facer o seu traballo.
Esta máquina en cuestión encárgase de levantar a terra destas dorsais e peneirala cun sistema de rolos que só deixa caer de novo o substrato solto e separa as pedras, os terróns e incluso as cordas enterradas das pacas de palla dos anos anteriores. e outros obxectos estraños que poidan estar baixo a superficie. Segundo Nico, fillo de Nicolás, os terróns impiden o bo desenvolvemento dos tubérculos e non ten sentido loitar por desfacelos se se poden separar.
Con todas as pedras e terróns que se afastan pódense facer dúas cousas. A primeira opción é botalo nun remolque para retiralo definitivamente da trama. Pero tamén existe a alternativa de deixalo no fondo dos surcos, no que serán as rodeiras da sementeira e da colleitadora, o que supón unha vantaxe: se as choivas se intensifican e o chan vólvese demasiado brando, ese conglomerado de pedras fará o truco. papel de pavimento e permitirá que as máquinas funcionen sen afundirse en condicións que doutro xeito serían imposibles.
Unha vez que pasou esta máquina, tócalle á sementeira. Segundo Nicolás, a que empregan é única en España. Controla o tamaño de cada pataca que enterra e dependendo de se é maior ou menor deixa máis ou menos espazo ata a seguinte semente. As patacas máis grandes teñen máis ollos, de onde proveñen os brotes, polo que as máis grandes tenden a facer plantas máis grandes que necesitan máis espazo para crecer, tanto por riba como por debaixo da superficie. Isto optimiza o uso da terra, obtendo o máximo rendemento posible sen desperdiciar semente. Ademais, a máquina fai pequenos buratos entre surco e surco cada pequeno espazo para que a auga de rego non se desperdicie e se use mellor.
Para o rego Nicolás usa pivotes xiratorios. Conectados a unha toma de auga nun extremo, xiran nun movemento circular. Algunhas das que teñen abarcan máis de cen hectáreas nunha soa rolda. Para saber cando e canto regar Nicolás utiliza a súa experiencia. "Hai que pisar o campo, así se ve". O sistema de rega está dirixido polo seu fillo Nico, que fai un bo uso das novas tecnoloxías. A través dunha aplicación de teléfono móbil podes facelo funcionar cando e onde queiras, dándolle a velocidade axeitada para empapar a terra segundo sexa necesario. De feito, chegou a conectar o rego desde a costa oeste dos Estados Unidos sen ningún problema.
Nico di que este tipo de tecnoloxías son o futuro, aínda que sorrí mirando ao seu pai cando di que as persoas maiores en xeral teñen máis dificultades para chegar a estes novos inventos. Fala de avións non tripulados que detectan cedo as esporas de fungos para facer o tratamento máis eficaz se é necesario ou aforrar en funxicida se non é necesario usalo; ou de aplicacións que eviten sementar cereais (tamén cultivan trigo e cebada) onde logo quedarán as rodeiras trituradas do tractor ao aplicar o fitosanitario contra o fungo. Son novidades que xa están aquí e que se estenderán rapidamente nos próximos anos.
E despois de sementado e ben regado, é hora da colleitadora. Nicolás utiliza unha máquina de 32 toneladas para esta tarefa que ten unha tolva que pode soportar 16,000 quilos. Ademais, ao retirar as patacas, sepáraas da terra e das pedras que poderían acompañalas mediante un sistema de rolos. E é capaz de traballar con chan enlamado grazas ao sistema polo que se acumulan as pedras nas vías ao preparar o chan e as súas dúas vías no eixo dianteiro. Con esta máquina xa hai man de obra, xa que o persoal que tradicionalmente se encarga de recoller as patacas que as máquinas máis antigas simplemente deixan na superficie xa non son necesarias.
Sementa de patacas.
Nicolás vende pataca para consumo e industria, pero tamén patacas de semente. Esta pataca cultívase doutro xeito, xa que están enterradas máis xuntas, o que impide que se desenvolvan todo o que poidan e as fai máis pequenas. Esa semente véndese en toda España e despois comprada de novo aos agricultores para comercializala. Deste xeito, aprovéitase das diferentes taxas nas que se cultivan as patacas na península para non quedar sen mercado en ningún momento. As súas patacas, segundo a época do ano, poden cultivarse en Sevilla, Salamanca, Murcia ou Burgos, por poñer algúns exemplos.