En breve xubilarase o director xeral do United Potato Growers of Canada (UPGC) Kevin MacIsaac analiza como cambiou a industria da pataca ao longo da súa carreira.
Nunca fun quen pase moito tempo mirando cara atrás, pero ás veces hai que facelo, para ver ata que punto chegamos.
Tendo o punto de vista de máis de 40 anos para mirar pola industria da pataca, poderíase esperar moitos cambios. Algúns nin sequera eran previsibles. Moitos son logros positivos. Algúns non o son e apuntan aos desafíos por diante da industria.
Aquí tes algúns dos principais elementos que se me ocorren:
tecnoloxía
O trazo máis recoñecible foi a gran mellora da tecnoloxía para cultivar o cultivo. Cando era neno na escola primaria, un recorda que a colleita de pataca era cavada cunha batedora, enchíase en cestos, botaba en bolsas e levaba ás adegas das casas de labranza. O traballo estaba de volta, e un paso máis, chegou a unha escavadora/empacadora Omni dunha fila.
O cambio ás "patacas a granel" transformou a industria con colleitadoras semimontadas dunha fila e caixas a granel de 12 pés. As colleitadoras pasaron principalmente a escavadoras de dúas filas, con algunhas configuracións de catro filas e de seis a oito filas.
A continuación viñeron as andanadoras, permitindo aos produtores "vertir" as brocas na fila da colleitadora. Os andadores comezaron en dúas filas e pasaron a catro filas con bastante rapidez. O factor limitante para pasar a seis filas era a rectitud das filas, xa que a andadeira tería que estar a cabalo dos anchos das plantas.
A tecnoloxía GPS que trae filas perfectamente rectas e espaciadas permitiu que isto ocorrese. Incluso agora están en uso algunhas andeladoras de 8 filas. O resultado neto é unha unidade de colleita que pasou de coller dúas filas á vez a unha capacidade de 14 ou 16 filas.
As economías de escala na colleita son un dos principais motores para mover o tamaño do produtor de 100 acres a 500 acres a máis de 1,000 unidades de produción. Nos últimos anos vemos cosechadoras autopropulsadas con tecnología de estilo europeo gañando popularidade.
A plantación do cultivo experimentou avances similares. Algunhas os produtores de sementes de elite plantaron a súa colleita a man, pero a maioría dos cultivadores comerciais usaron unha plantadora de dúas filas que finalmente se converteu en catro filas para a maioría. As xardineiras de seis filas son comúns hoxe en día e a próxima xeración de xardineiras moi amplas está dispoñible xa que os fabricantes descubriron unha forma de dobralas e permitirlles viaxar por estradas estreitas.
Os pulverizadores pasaron das máquinas de alta presión e gran volume de auga FMC ou John Bean a gotículas de baixa deriva, por suposto, cargadas eléctricamente. Os controladores automáticos de taxa son estándar e os GPS habituais. Durante anos, moitos produtores utilizaron unidades de 500 gal con barras de 60 pés e pasaron gradualmente a depósitos de 1,000 galóns e brazos de 90-120 pés. Nos últimos anos viron cambios cara ás unidades autopropulsadas pola súa velocidade, eficiencia de transmisión hidrostática e facilidade para entrar nas filas dos promontorios.
A fumigación aérea aínda que aínda é popular no oeste, foi prohibida nas provincias do leste e xa non é unha opción para eses produtores.
Almacenamento e Ventilación
Os avances no almacenamento de patacas transformaron totalmente unha industria que adoitaba ver un mercado moi dependente do inicio da nova colleita, para substituír aquelas vellas patacas de cultivo que foran almacenadas en edificios conventuais e chegaran ao final do seu ciclo de vida.
O excelente illamento, a través da ventilación da pila, a humidificación e a capacidade de refrixeración, agora permiten que as patacas almacenadas neses edificios cheguen ao seu primeiro aniversario. Os produtores agora comproban os seus sistemas totalmente informatizados cunha aplicación no seu teléfono.
Coa extensión da tempada de almacenamento, o mercado de patacas frescas recén colleitadas diminuíu moito coa calidade do almacenamento igualando, ou mesmo superando, os lotes fóra do campo. Tras recibir moito osíxeno, as patacas de procesamento producen unha cor excelente e frítense con esa cor clara que lles encanta aos padais de patacas fritas ou patacas fritas.
O almacenamento exitoso a longo prazo depende, por suposto, da inhibición dos brotes e dispoñibilidade continua deses produtos é algo que a industria debe manter a vista.
Dispoñibilidade de auga
Durante décadas, os agricultores podían prever un ano máis ou menos na súa historia onde non había auga suficiente para producir unha boa colleita ou quizais demasiada auga durante a escavación para frear a colleita. Nos últimos anos, os fenómenos meteorolóxicos convertéronse en extremos e habituais, aumentando o nivel de risco nas costas dos produtores (algo que non se compensan o suficiente).
Ademais de perdas catastróficas, isto tamén provocou un cambio de produción cara ás áreas de América do Norte que teñen o mellor acceso a longo prazo á auga e a capacidade de aplicala aos seus cultivos. Como país, os nosos lagos do norte do oeste de Canadá seguen fornecendo a auga necesaria para cultivar os cultivos de pataca que se producen non só aquí, senón no oeste dos Estados Unidos a medida que flúe cara ao sur.
Os sistemas de irrigación fixéronse habituais no que antes era produción de secano en moitas zonas. O traballo traseiro de mover tubos nos días de calor, sendo continuamente substituído por pivotes centrais altamente sofisticados e informatizados controlados por unha aplicación no teléfono móbil do produtor. Tamén gañou popularidade o uso da drenaxe de tellas para eliminar o exceso de auga e facilitar a colleita dos campos que conteñen cultivos de pataca de alto valor.
Protectores de cultivos
O sector hortofrutícola da agricultura ten, e segue a ser, coidadosamente escrutado polos funcionarios reguladores para os produtos necesarios para cultivar un cultivo saudable. O resultado de tan alto nivel de regulación é que Canadá produce algúns dos alimentos máis seguros do mundo.
Aínda que teñen envexa da caixa de ferramentas de protección dispoñible noutros países, os produtores dan conta da seguridade das súas prácticas agronómicas mentres crían as súas propias familias nestas granxas. A lealdade dos consumidores reforzouse no último ano das restricións de COVID, xa que os compradores estaban cada vez máis preocupados pola escaseza percibida de produtos cultivados en Canadá.
As vendas ecolóxicas seguen crecendo a ritmo lento, e o verdadeiramente sorprendente é a cantidade de explotacións que agora cultivan tanto pataca conventual como ecolóxica nunha mesma entidade.
Tendencias do mercado
Probablemente a maior tendencia en corenta anos é o cambio no consumo per cápita de patacas frescas a produtos procesados como patacas fritas e patacas fritas.
Despois de que os fabricantes de patacas fritas descubriron como blanquear e conxelar as rodajas de pataca, o que antes era un pequeno compoñente creceu ata representar o 65 por cento da industria. Segue impulsado pola comodidade, a dispoñibilidade, o gran sabor e os produtos innovadores.
Só o almorzo de todo o día do MacDonald's é o responsable de tal aumento da demanda de entrega de patacas crúas. Xunto á dispoñibilidade en establecementos de restauración que antes non ofrecían patacas fritas como selección de comidas, o crecemento é exponencial. A moi mellorada calidade das materias primas, debido á mellor xestión e almacenamento da colleita de pataca, tamén o converteu nun sector moi rendible para os fabricantes, xa que se dan conta de maiores taxas de recuperación.
As vendas de chips seguen sorprendendo aos expertos cos datos de Nielsen nas caixas rexistradoras que aparecen ás veces aos consumidores gústalles alimentos reconfortantes e mercaraos por ese pracer.
O sector da mesa tamén experimentou grandes cambios nas tendencias. Durante anos, todo o mundo quería as patacas grandes e tiraban as patacas pequenas como desfeitas. Agora as patacas son un produto premium e cando se combinan con saborosos condimentos aromatizantes e envases atractivos, están a axudar a mover a agulla no consumo de pataca fresca de novo. O tamaño familiar máis pequeno, as familias monoparentais e os horarios de traballo ocupados contribuíron ao aumento das patacas de tamaño máis pequeno, o tamaño dos paquetes máis pequenos (de 50 a 10 a 5 a 2.5 libras) e menos tempo de preparación na cociña.
