A granxa de patacas de regadío de terceira xeración de Brendon Rockey en Center, Colorado, pode estar impregnada de herdanza familiar, pero a operación dista moito de ser tradicional.
As patacas medran xunto con cultivos complementarios como o trigo sarraceno e os garavanzos. As franxas de flores atravesan os campos, facendo hábitat para insectos beneficiosos. Os cultivos de cobertura durante toda a tempada crecen na metade da explotación, proporcionando pasto para o gando e ovino e unha dieta rica en nutrientes para os organismos do solo. O mosaico de plantas, animais e insectos da granxa aumenta a saúde do solo mentres reduce os custos e mantén un sustento para Rockey e o seu irmán, Sheldon.
“Cústanos menos cultivar que anos antes; Mantivemos os rendementos e a calidade das nosas patacas é a máis alta que vimos nunca", di Rockey.
DESCUBRIMENTO REALIZADO HAI DÉCADAS
A sinerxía que crea o benestar da granxa resulta dun proceso de descubrimento que comezou hai 30 anos, co tío de Rockey.
Rockey construíu sobre os descubrimentos do seu tío, configurando o que el chama un sistema de cultivo "biótico" que presenta beneficios potenciais para calquera granxa. "Non se me ocorre un só cultivo que non se beneficie dos principios fundamentais que puxemos para traballar na nosa explotación", di. Os primeiros cambios na granxa xurdiron dun sistema de produción "poco saudable", di Rockey.
"Estabamos a cultivar monocultivo de patacas e cebada en rotación", di. "Utilizamos moito laboreo, fertilizantes sintéticos, funxicidas e insecticidas. O chan tiña pouca materia orgánica e unha estrutura pobre do solo, o que estaba indicado por rodeiras profundas de pneumáticos de aspersión e problemas de enfermidades, terróns na época da colleita e patacas de mala calidade ", di. “Non coidamos o solo de forma proactiva. Pola contra, agardamos a que se manifestasen os síntomas e despois tratamos os síntomas en lugar de tratar a causa".
O resultado foi o aumento do custo de produción sen aumentos na produción de cultivos. "Ese é un modelo económico pobre", di Rockey. "Agora teño unha mentalidade diferente. Intento eliminar entradas innecesarias. Pola contra, inviste no chan".
TRANSICIÓN
Un foco inquebrantable no investimento no chan levou aos Rockey a través da transición ás veces accidentada lonxe da dependencia de fertilizantes sintéticos, funxicidas e insecticidas. A medida que a diversidade vexetal e o pastoreo do gando evolucionaron para desprazar esta dependencia, a saúde do solo aumentou. A erosión do solo polo vento "reduciuse en gran medida", a pesar do entorno desértico da granxa, segundo Rockey.
"Tamén vemos un aumento dos áridos do solo e mellorou a infiltración de auga", di. "A evidencia máis reveladora dunha mellor estrutura do solo é a falta de rodeiras que deixa o aspersor. Os aspersores de rega veciñais deixan rodeiras no campo de 12 a 18 polgadas de profundidade a finais do verán. Nos nosos campos, as rodas viaxan sobre a superficie.
"As probas no solo mostran que aumentamos o carbono no chan, e que temos poboacións máis altas e máis diversidade de microbios do solo", engade. "Pero os mellores indicadores, para min, da saúde do solo son o mantemento dos rendementos ao tempo que se gasta menos diñeiro e ao mesmo tempo se mellora a calidade da colleita. Dado que cultivamos patacas especiais, algunhas delas para sementes, a calidade é moi importante para nós”.
Os procesos autosuficientes que apoian o sistema de produción da granxa derivan da diversidade vexetal, un principio universal potencialmente beneficioso para calquera agricultor que cultiva calquera cultivo. A adición inicial de cultivos de cobertura, por exemplo, foi un cambio de xogo para os Rockey.
"Damos o maior salto adiante cando introducimos diversos cultivos ao sistema", di. "A primeira colleita comercial despois diso, todo cambiou. A poboación de miñocas creceu e a estrutura do solo mellorou".
Pronto engadiron unha maior diversidade vexetal ao sistema. "Por exemplo, só unha especie no noso campo de patacas é un cultivo comercial", di Rockey. “As outras especies que crecen nese campo están destinadas a sustentar ese cultivo principal. Os cultivos complementarios como chícharos, garavanzos, veas e feixóns soportan o ciclo do carbono, fixan o nitróxeno e proporcionan un hábitat e unha fonte de alimento para os insectos beneficiosos. O trigo sarraceno soporta insectos beneficiosos, pero tamén mobiliza o fósforo no chan. Plantamos tiras de flores ao redor e ao longo dos campos para apoiar aínda máis os insectos beneficiosos".
"Xa que cultivamos patacas de semente certificadas, os pulgóns son unha gran ameaza para nós", engade. “Vectorizan virus que debemos xestionar para manter a certificación. Contar con diversidade vexetal nos campos permítenos xestionar pulgóns sen insecticidas. Evitar insecticidas custosos reduce o noso custo de produción nuns 200 dólares por acre".
Os Rockey manteñen unha rotación de cultivos de dous anos en catro campos que diseccionan as 500 hectáreas de regadío da granxa. As patacas tanto para o mercado en fresco como para o mercado de sementes certificadas constitúen o cultivo comercial principal, sempre cultivado con cultivos acompañantes. O cultivo do segundo ano alterna entre a quinua como cultivo comercial que se cultiva con cultivos complementarios e os cultivos de cobertura durante toda a tempada que comprenden unha mestura de especies de folla ancha e herba de estación cálida e fría. As franxas de flores atravesan os campos de pataca.
Nun campo de 120 acres, Rockey pode dedicar o equivalente a oito filas de patacas a franxas de flores. Estes, xunto coas plantas con flores dentro das filas de patacas, proporcionan un hábitat para os insectos beneficiosos que axudan a previr enfermidades no cultivo de patacas. Para estimular aínda máis a actividade biolóxica no solo e axudar á mineralización dos nutrientes do solo, os Rockey incorporan o pastoreo do gando ao sistema de produción.
Un produtor de gando veciño pasta tanto gando como ovella en campos separados de cultivos de cobertura a finais do verán e principios do outono. Os Rockey cambian as especies gandeiras de xeito que un campo de cultivos de cobertura pastoreado por gando será pastoreado por ovellas a próxima vez que estea programado para cultivar cultivos de cobertura. "Creo que ter diversidade nos animais de pastoreo promove a diversidade nos organismos do solo", di Rockey. "Atopamos enormes retornos á saúde do solo dos animais que pastan nos nosos campos. Ademais, recibimos o aluguer de pastos do gandeiro”.
Mentres que as leguminosas dos cultivos acompañantes e das cubertas, xunto co gando, proporcionan fertilidade, Rockey tamén aplica emendas ao solo para fertilizar de forma máis adecuada os cultivos comerciais. "Emprego compost no outono", di. “Mezclado co compost hai un produto de peixe seco e fariña de soia. Durante a estación de crecemento, aplico a través do aspersor peixe líquido, algas marinas, fariña de soia e té de compost. O compost provén dos engorde de Colorado.
EFICIENCIA DA AUGA
As prácticas de produción dos Rockey e as melloras resultantes na saúde do solo melloraron a eficiencia no uso da auga e axudáronlles a reducir a cantidade de auga de rego que extraen do acuífero local. Isto é fundamental porque a redución da recarga e os potenciais aumentos da demanda de auga por parte de múltiples fontes, incluídos os municipios, poderían dificultar o mantemento dos niveis sostibles de auga no acuífero, di Rockey. Conservar a auga e aumentar a resiliencia no seu sistema de produción de cultivos axúdalles a posicionar a súa explotación agrícola ante a posibilidade de reducir a dispoñibilidade de auga no futuro.
"Para nós, a conservación da auga é algo máis que sentirnos ben co coidado dun recurso", di. "Os nosos medios de vida están en xogo". Os honores que recoñecen o sistema de cultivo innovador da granxa inclúen a Asociación Nacional de Distritos de Conservación que nomeou a Rockey como Campión da Saúde do Solo. Viaxa polo país falando con agricultores e gandeiros sobre as prácticas agrícolas que desenvolveu. "A diversidade vexetal é absolutamente esencial para cultivar como o facemos nós", di. "É un principio fundamental que pode beneficiar a calquera granxa ou gandería".
Ler máis sobre Saúde do solo