Os investigadores probarán este ano patacas modificadas xeneticamente en Bangladesh e Indonesia coa esperanza de ofrecer aos agricultores unha alternativa á pulverización de funxicidas.
Realizaranse varios ensaios de campo confinados de patacas transgénicas resistentes ao tizón tardío (LBR) en ambos os países baixo un Alimente o futuro Asociación mundial de patacas biotecnolóxicas.
Segundo informa John Agaba nun artigo de noticias para o Alianza para a Ciencia, as patacas son algúns dos cultivos máis importantes que se cultivan en Indonesia e Bangladesh. Indonesia produce uns 1.3 millóns de toneladas métricas de patacas anualmente, mentres que os tubérculos son o terceiro cultivo alimentario máis importante despois do arroz e o trigo en Bangladesh.
Pero a enfermidade do tizón tardío é un problema grave en ambos os países, destruíndo entre o 25 e o 57 por cento da colleita.
A diferenza doutros patóxenos, o tizón tardío - ou Phytophthora infestans - pode ser complicado de controlar unha vez que apareceu e os agricultores poden velo realmente, dixo Janet Fierro, responsable global de comunicación e defensa da Feed the Future Global Biotech Potato Partnership.
Entón, os agricultores comezan a pulverizar funxicidas moi cedo no ciclo de cultivo para evitar que apareza o fungo. Nalgúns casos, os agricultores de Indonesia pulverizan entre 20 e 30 veces durante a tempada de crecemento, que pode durar de 75 a 160 días.
Pero isto pode ser caro para os pequenos agricultores, dixo Fierro. Os produtos químicos sintéticos aplicados tamén poden afectar negativamente á saúde humana e ambiental se non se usan correctamente.
Non obstante, a pataca transxénica promete cambiar todo iso. Espérase que reduzan as aplicacións de funxicidas nun 90 por cento.
Progreso da asociación
Baixo unha asociación financiada pola Axencia dos Estados Unidos para o Desenvolvemento Internacional (USAID), a Universidade Estatal de Michigan (MSU), o Instituto de Investigación Agrícola de Bangladesh (BARI) e o Centro de Investigación e Desenvolvemento de Recursos Xenéticos de Biotecnoloxía Agrícola de Indonesia, entre outros, están a traballar para desenvolver e comercializar unha pataca resistente ao tizón tardío en variedades preferidas polos agricultores en Indonesia e Bangladesh.
Os investigadores da asociación illaron xenes resistentes ao tizón tardío de especies de pataca silvestre no sur América e transferíunas a variedades asiáticas preferidas polos agricultores, mediante a modificación xenética.
Despois, os investigadores de Simplot Plant Sciences examinaron máis de 30,000 variedades de pataca ata que se centraron nas 10 liñas de mellor rendemento. Simplot enviou as 10 liñas seleccionadas a MSU para realizar máis probas de invernadoiro e de campo, que identificaron liñas que logo foron importadas a Indonesia e Bangladesh.
Indonesia xa realizou varias probas de campo coas liñas e Bangladesh completou recentemente unha proba de invernadoiro. Os resultados demostraron que as liñas proporcionan unha resistencia completa á enfermidade do tizón tardío.
"Todas as nosas investigacións e datos mostran que este é un bo produto", dixo Muffy Koch, director regulador senior de JR Simplot Co. "É resistente ao tizón tardío e moi seguro".
Os datos tamén mostran que a pataca LBR funciona "extremadamente ben" nas zonas húmidas de Indonesia.
Científicos de Bangladesh e Indonesia probarán agora a pataca LBR en múltiples ensaios de campo confinados para recoller os datos necesarios para enviar un expediente regulador para a súa liberación xeral.
Os investigadores xa solicitaron permisos en Bangladesh para comezar as múltiples probas de campo confinadas e esperan plantar as variedades durante a próxima tempada de plantación en novembro.
"É un proceso longo", dixo Fierro. "Entón, probablemente pasaremos por polo menos dous ou tres ciclos de ensaios de campo en varios lugares antes de probar as variedades nos campos dos agricultores".
Labregos ansiosos
Os agricultores deberían comezar a acceder ás variedades nos próximos tres ou catro anos, á espera da aprobación regulamentaria, dixo.
Os investigadores non esperan atrasos relacionados coa normativa de bioseguridade unha vez que as variedades pasaron por todos os procesos necesarios.
"Tanto Indonesia como Bangladesh teñen sistemas reguladores funcionantes", dixo Koch. "E Indonesia xa aprobou o cultivo de algodón transxénico e cana de azucre transxénica, mentres que Bangladesh aprobou o cultivo de berenxenas resistentes aos insectos [Bt brinjal]. Entón, hai precedentes de que as cousas están funcionando".
E os agricultores queren as variedades.
"Os agricultores están familiarizados coa idea das sementes melloradas porque viron os éxitos da berenxena Bt", dixo Koch. "O rendemento da berenxena Bt mostroulles que poden gastar menos en insumos e coller máis cando plantan estas sementes melloradas".
“Tamén tivemos estudos que demostran como A berinjela Bt mellorou a vida dos agricultores en Bangladesh e como é seguro", engadiu Koch. "Todo isto impulsou a demanda de adopción destas tecnoloxías".
Fierro dixo que os agricultores que visitou en Indonesia e Bangladesh están "moi entusiasmados con esta pataca. Viron como é a pataca e pode facer. Están entusiasmados coa oportunidade e o potencial que lles pode dar esta pataca".
Parece que o potencial é enorme. Ademais de estabilizar o rendemento dos cultivos, a pataca resistente ao tizón tardío reducirá significativamente a dependencia dos funxicidas.
"Os agricultores non terán que gastar [diñeiro] en funxicidas que poidan ser prexudiciais para a súa saúde e o seu medio ambiente", dixo Fierro. "Esperamos que estas variedades melloradas resistentes ao tizón tardío reduzan ata un 90 por cento a dependencia dos sprays funxicidas".